Una nueva vacuna de la Universidad de Georgia podría ser la primera inmunización clínicamente aprobada para proteger contra las infecciones fúngicas invasivas, una preocupación creciente a medida que aumenta la resistencia a los medicamentos antifúngicos.
Las infecciones por hongos causan más de 1,5 millones de muertes en todo el mundo cada año y cuestan miles de millones. También duplican los costos de hospitalización, duplican la duración de las estadías en el hospital y duplican el riesgo de muerte en pacientes hospitalizados, según un estudio anterior de la UGA.
Pero actualmente no existen vacunas efectivas para proteger a los pacientes vulnerables de las infecciones por hongos.
« Existe una importante necesidad clínica no satisfecha de este tipo de prevención y tratamiento, particularmente entre las personas inmunodeprimidas », dijo Karen Norris, investigadora principal del nuevo estudio y profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria. « La población de pacientes en riesgo de infecciones fúngicas invasivas ha aumentado significativamente en los últimos años ».
La vacuna experimental está diseñada para proteger contra los tres patógenos fúngicos más comunes que son responsables de más del 80 % de las infecciones fúngicas fatales. El estudio probó la eficacia de la vacuna en cuatro modelos animales preclínicos, incluidos primates no humanos.
Los investigadores se basaron en diferentes modelos inmunosuprimidos para el estudio, que reflejan regímenes de medicamentos similares a los de los receptores de trasplantes, personas con VIH o pacientes con cáncer, algunas de las poblaciones humanas de mayor riesgo.
La vacuna fue eficaz en el desarrollo de anticuerpos protectores en cada uno de los modelos.
« Debido a que se dirige a tres patógenos diferentes, la vacuna tiene el potencial de ser innovadora con respecto a las infecciones fúngicas invasivas », dijo Norris, quien también es profesor en el Centro de Vacunas e Inmunología de la universidad. « Hay planes en marcha para desarrollar la vacuna para un ensayo de seguridad de Fase I (en humanos) ».
Más personas en riesgo de infecciones fúngicas que solo inmunocomprometidas
Las infecciones fúngicas se observan con mayor frecuencia en personas con trastornos inmunitarios, incluidas aquellas con VIH no controlado o inmunidad deteriorada por terapias como la quimioterapia o los antiinflamatorios.
Pero una investigación previa de Norris, la becaria postdoctoral Emily Rayens y José Cordero de la Facultad de Salud Pública en 2022 mostró que la población en riesgo se ha expandido en los últimos años.
Ese estudio mostró a las personas con diabetes; enfermedad pulmonar obstructiva crónica (o EPOC); o las coinfecciones como COVID-19, tuberculosis o gripe también tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones fúngicas.
La primera línea de defensa suele ser el tratamiento con azoles, que son medicamentos antimicóticos de amplio espectro. Pero la resistencia antifúngica está creciendo. Como resultado, las infecciones por hongos se están volviendo más difíciles de tratar, lo que hace que la prevención sea aún más crítica, dijo Norris.
La nueva vacuna se dirige a las tres causas más comunes de infecciones fúngicas: Aspergillus, Candida y Pneumocystis. Candida, en particular, es una preocupación creciente en los círculos de atención médica a medida que diferentes cepas del hongo se vuelven multirresistentes.
La vacuna mostró una amplia inmunidad antifúngica de protección cruzada en los modelos animales, lo que es un buen augurio para futuros ensayos clínicos.
« Esta es un área que ha estado subdesarrollada en el frente de la investigación durante mucho tiempo », dijo Norris, quien también es el erudito eminente de Georgia Research Alliance en inmunología y biomedicina traslacional. « Estas son poblaciones muy grandes de personas que están en riesgo de infecciones fúngicas invasivas y, aunque se han realizado esfuerzos considerables para desarrollar vacunas, ninguna ha sido aprobada todavía. Creemos que esta es una vacuna candidata muy sólida ».
Publicado en PNAS Nexus, el estudio fue coautor de Emily Rayens, Whitney Rabacal, Hubertine Willems, Gabrielle Kirton, James Barber y Jarrod Mousa del Colegio de Medicina Veterinaria; y Brandi Celia-Sanchez y Michelle Momany del Franklin College of Arts and Sciences.
Esta investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Alianza de Investigación de Georgia y la Fundación de Investigación de la Universidad de Georgia.