(Bloomberg) — El desfile de tormentas que provocó inundaciones mortales en California la semana pasada brindó un impulso necesario a la capa de nieve del estado, una importante fuente de agua potable que se ha marchitado con el cambio climático y la sequía.
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De hecho, la capa de nieve de las montañas del estado ha tenido uno de sus mejores comienzos en los últimos 40 años, según el Departamento de Recursos Hídricos de California, que realizó un estudio de su profundidad el martes.
Las mediciones en la estación Phillips, un campo alpino rodeado de altos picos cerca del lago Tahoe, encontraron 55,5 pulgadas (141 centímetros) de nieve, con un contenido de agua de 17,5 pulgadas. Eso es 177% del promedio para esa ubicación en este punto de la temporada, según la agencia de agua. Más revelador : esa profundidad es aproximadamente el 72% de la medición clave de abril que utilizan los funcionarios para asignar los recursos hídricos.
Pero la abundante capa de nieve de principios de invierno no significa necesariamente el final de la sequía devastadora que ha asolado el estado durante años. Hace un año en este momento, la capa de nieve en la estación Phillips era aún más profunda, alcanzando el 202 % del contenido de agua promedio. Luego, el estado sufrió los meses de enero, febrero y marzo más secos registrados, dejando solo parches de nieve en un campo cubierto de hierba.
“Somos cautelosamente optimistas en este punto, pero todos sabemos lo que puede pasar si el patrón se seca”, dijo Sean de Guzman, gerente de inspección de nieve del Departamento de Recursos Hídricos de California.
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Los dos embalses más grandes del estado permanecen llenos en poco más de un tercio, incluso después de la inundación del río atmosférico de la semana pasada, que cerró carreteras, provocó desprendimientos de rocas y rompió diques. Una banda más fría de fuertes tormentas a punto de azotar California esta semana debería aumentar su capa de nieve, dijo de Guzmán.
La capa de nieve de Sierra representa la fuente de agua más grande de California, que normalmente recibe poca lluvia durante la mitad del año. En el pasado, las nieves que se derriten lentamente en el verano han llevado al estado a través de su estación seca anual. Pero la capa de nieve se ha reducido con la sequía y el cambio climático, lo que ha obligado a las granjas y ciudades a reducir drásticamente el consumo de agua.
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Snowpack “es nuestra ‘cuenta bancaria’ para el resto del año”, dijo Cannon Michael, agricultor de sexta generación y director ejecutivo de Bowles Farming Co.
(Agrega la cita del agricultor en el último párrafo).
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