La cantidad de ataques de tiburones no provocados en todo el mundo disminuyó el año pasado, empatando con 2020 con la menor cantidad de incidentes reportados en los últimos 10 años. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón de la Universidad de Florida, hubo un total de 57 mordeduras no provocadas en 2022, la mayoría de las cuales ocurrieron en los Estados Unidos y Australia. De estos, cinco ataques fueron fatales, menos que las nueve muertes en 2021 y las 10 del año anterior.

Desde 2013, ha habido un promedio de 74 mordeduras no provocadas por año. 2020 fue una excepción notable, cuando las restricciones de viaje relacionadas con COVID-19 y el cierre de playas probablemente resultaron en menos encuentros entre humanos y tiburones. La reducción general en el número de mordeduras del año pasado puede reflejar la disminución global documentada de las poblaciones de tiburones.

« En términos generales, la cantidad de tiburones en los océanos del mundo ha disminuido, lo que puede haber contribuido a las pausas recientes », dijo Gavin Naylor, director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones del Museo de Historia Natural de Florida. « Es probable que las muertes hayan disminuido porque algunas áreas han implementado recientemente rigurosos protocolos de seguridad en las playas, especialmente en Australia ».

El Archivo Internacional de Ataques de Tiburón pone un fuerte énfasis en las mordeduras no provocadas en su informe anual y no destaca los ataques que pueden haber sido provocados por circunstancias atenuantes, como líneas de pesca lanzadas en las inmediaciones del incidente o la presencia de carnada en el agua.. Hubo 32 mordeduras adicionales en 2022 que se ajustan a los criterios de la ISAF por haber sido provocadas intencionalmente o no.

« Las mordeduras no provocadas nos dan una idea significativamente mayor de la biología y el comportamiento de los tiburones », dijo Naylor. « Cambiar el entorno de tal manera que los tiburones se sientan atraídos por el área en busca de su fuente de alimento natural podría incitarlos a morder a los humanos cuando de otra manera no lo harían ».

Números globales de un vistazo

Como en años anteriores, EE. UU. tuvo la mayor cantidad de picaduras, y Florida nuevamente tuvo más picaduras reportadas que en cualquier otro lugar de la Tierra. Ninguna de las 16 mordeduras no provocadas de Florida fue fatal, pero dos, probablemente de tiburones toro (Carcharhinus leucas), requirieron tratamiento médico que resultó en amputaciones. Una mujer que buceaba en Dry Tortugas a principios de año fue mordida notablemente por un tiburón limón (Negaprion brevirostris), que rara vez ataca a los humanos. El incidente marcó solo el undécimo ataque no provocado conocido de esta especie.

EE. UU. solo tuvo una muerte no provocada, que ocurrió a fines de año cuando un buceador desapareció en la playa de Keawakapu en Maui, Hawái.

Australia tuvo nueve mordeduras no provocadas confirmadas, y mordeduras individuales ocurrieron en Nueva Zelanda, Tailandia y Brasil. Dos ataques fatales ocurrieron el mismo día en el Mar Rojo de Egipto, donde los encuentros con tiburones se consideran raros. Sudáfrica, que promedia unas pocas picaduras al año, tuvo dos ataques no provocados en 2022, ambos fatales y probablemente causados ​​por tiburones blancos.

Long Island experimentó un número récord de mordeduras de tiburón

Aunque hubo menos mordeduras el año pasado, un aumento en los incidentes localizados ha despertado la preocupación de los residentes y funcionarios gubernamentales en algunas áreas. Nueva York tuvo un récord de ocho picaduras en 2022, seis de las cuales han sido confirmadas. Antes de estos ataques, el estado tenía solo 12 mordeduras no provocadas reportadas.

En 2016, los investigadores determinaron que tiburones tigre de arena juveniles (Carcharias taurus) se habían instalado en Great South Bay, entre Long Island y Fire Island. Los tiburones continúan usando la bahía protegida como vivero, donde están mejor protegidos de la depredación de lo que estarían en mar abierto.

Según Naylor, la mayoría de las mordeduras en Long Island probablemente fueron de tiburones tigre de arena que fueron atraídos a la zona de surf por la afluencia de carnada.

« Los remolinos de la Corriente del Golfo van y vienen cada año. A veces pueden acercarse mucho a la costa, trayendo consigo nutrientes y peces. Los tigres de arena juveniles seguirán a los peces, lo que en algunos casos conduce a un aumento en los encuentros con las personas ». él dijo. « Pero las percepciones locales de las mordeduras de tiburones rara vez se corresponden con las estadísticas globales. Si se aleja, estos remolinos se separan de manera impredecible de las corrientes oceánicas de todo el mundo de manera aleatoria ».

Durante el tiempo que se han mantenido registros, no se han reportado muertes por ataques de tigres de arena, pero los juveniles a menudo han estado implicados en mordeduras no letales.

« Los juveniles tienden a ser más experimentales y probarán cosas que un tiburón adulto no haría », dijo Naylor. « Si los peces son especialmente densos donde las personas nadan y la visibilidad es escasa, entonces es más probable que los tiburones jóvenes, que carecen de la experiencia de los animales mayores, confundan el pie de un nadador con su presa prevista ».

Los ataques del Mar Rojo en los titulares

Dos ataques en el Mar Rojo frente a la costa de Egipto que ocurrieron el 8 de enero de 2022 fueron fatales. Los ataques ocurrieron a menos de una milla de distancia entre sí y pueden haber sido perpetrados por un solo tiburón, que inicialmente se identificó erróneamente como un marrajo (Isurus oxyrinchus). Actualmente no está claro qué especie fue la responsable de las mordeduras, pero la forma y la coloración de las aletas indican que pudo haber sido un tiburón tigre (Galeocerdo cuvier).

Los ataques de tiburones son relativamente raros en el Mar Rojo, pero cuando ocurren, a menudo son fatales, dijo Naylor. Esto se debe principalmente a la topografía única de la región. El Mar Rojo comenzó a formarse hace aproximadamente 50 millones de años cuando las placas tectónicas que subyacen en África y Arabia comenzaron a separarse, creando una brecha pronunciada entre ellas.

« Es un sistema marino muy inusual porque el lecho marino cae tan precipitadamente, tanto como 1,000 pies en 100 yardas en algunos lugares », dijo Naylor.

En regiones como el este de América del Norte, donde la plataforma continental se inclina gradualmente, los grandes tiburones pelágicos a menudo se mantienen alejados de la costa. En el Mar Rojo, están a meros metros de la orilla, explicó Naylor.

« Los océanos abiertos a menudo son bastante sombríos, y los tiburones pelágicos que viven en ellos se ganan la vida mediante el oportunismo. Cualquier fuente potencial de alimento que encuentren, la probarán ».

Reduciendo su riesgo

Las posibilidades de ser mordido por un tiburón siguen siendo increíblemente bajas. Según la Organización Mundial de la Salud, el ahogamiento es la tercera causa principal de muerte accidental en todo el mundo, y las características costeras como las mareas y las fuertes corrientes representan un riesgo mayor para los bañistas que los tiburones.

El Archivo Internacional de Ataques de Tiburón proporciona una lista seleccionada de recomendaciones para reducir aún más el riesgo de una mordedura de tiburón, como quitarse las joyas reflectantes antes de entrar al agua y evitar las áreas donde hay gente pescando. Para obtener más recursos, incluido el informe completo de 2022 (disponible a las 9 a. m. hora del Este, el 6 de febrero), puede visitar el sitio web de International Shark Attack File. La infografía completa con estadísticas resumidas y consejos de seguridad también está disponible para descargar.