Las personas que usan laxantes regularmente, un tratamiento común para el estreñimiento, pueden tener más de un 50 % más de riesgo de desarrollar demencia que las personas que no usan laxantes, según un estudio publicado en la edición en línea del 22 de febrero de 2023 de Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología. Los investigadores también encontraron que las personas que usaban solo laxantes osmóticos, un tipo de laxante que atrae agua al colon para ablandar las heces, tenían un riesgo aún mayor. Otros tipos de laxantes son los formadores de volumen, ablandadores de heces y estimulantes. El estudio no prueba que los laxantes causen demencia. Solo muestra una asociación.

« El estreñimiento y el uso de laxantes son comunes entre los adultos de mediana edad y mayores », dijo el autor del estudio Feng Sha, PhD, del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen en la Academia de Ciencias de China en Guangdong, China. « Sin embargo, el uso regular de laxantes puede cambiar el microbioma del intestino, posiblemente afectando la señalización nerviosa del intestino al cerebro o aumentando la producción de toxinas intestinales que pueden afectar el cerebro. Nuestra investigación encontró que el uso regular de laxantes de venta libre fue asociado con un mayor riesgo de demencia, particularmente en personas que usaron múltiples tipos de laxantes o laxantes osmóticos ».

Sha anotó que los laxantes osmóticos y estimulantes no se recomiendan para el uso regular, aunque algunas personas los usan regularmente.

El estudio involucró a 502,229 personas en la base de datos del biobanco del Reino Unido con una edad promedio de 57 años que no tenían demencia al comienzo del estudio. De este grupo, 18.235 personas, o el 3,6 %, informaron que usaban laxantes de venta libre con regularidad. El uso regular se definió como el uso de un laxante la mayoría de los días de la semana durante el mes anterior al estudio.

Durante un promedio de 10 años, 218 de los que usaban laxantes con regularidad, o el 1,3 %, desarrollaron demencia. De los que no usaban laxantes con regularidad, 1.969 personas, o el 0,4%, desarrollaron demencia.

Después de ajustar factores como la edad, el sexo, la educación, otras enfermedades y el uso de medicamentos, y antecedentes familiares de demencia, los investigadores encontraron que las personas que usaban laxantes con regularidad tenían un riesgo 51 % mayor de demencia general en comparación con las personas que no usaban laxantes con regularidad..

El riesgo de demencia también aumentó con el número de tipos de laxantes utilizados. Para las personas que usaban un tipo de laxante, hubo un 28 % más de riesgo, en comparación con un 90 % más de riesgo para las personas que tomaban dos o más tipos de laxantes.

Sin embargo, entre las personas que usaban solo un tipo, solo las que tomaban laxantes osmóticos tenían un mayor riesgo, con un aumento del 64 % en comparación con las que no usaban laxantes.

« Encontrar formas de reducir el riesgo de demencia de una persona identificando los factores de riesgo que pueden modificarse es crucial », dijo Sha. « Se necesita más investigación para investigar más a fondo el vínculo que nuestra investigación encontró entre los laxantes y la demencia. Si se confirman nuestros hallazgos, los profesionales médicos podrían alentar a las personas a tratar el estreñimiento haciendo cambios en el estilo de vida, como beber más agua, aumentar la fibra dietética y agregar más actividad a su vida cotidiana ».

Una limitación del estudio es que la información sobre las dosis de los laxantes no estaba disponible, por lo que los investigadores no pudieron explorar la relación entre varias dosis de laxantes y la demencia.

El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Programa de Ciencia y Tecnología de Shenzhen y la Academia de Ciencias de China.