algunos están evaluando el agua de lluvia capturada por cisternas, sumideros, pozos y cuencas subterráneas, muchos construidos en los últimos años para brindar alivio a un estado atrapado en décadas de sequía.

El agua de lluvia acumulada es un raro punto brillante de los aguaceros que mataron al menos a 20 personas, derrumbaron laderas y dañaron miles de hogares.

El condado de Los Ángeles, que tiene 88 ciudades y 10 millones de habitantes, recolectó suficiente agua de las tormentas para abastecer a unas 800.000 personas durante un año, dijo Mark Pestrella, director del departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles.

En los cuatro años desde que los californianos aprobaron una medida para invertir cientos de millones de dólares cada año para construir pequeños y medianos proyectos de infraestructura que recolecten agua de lluvia, los expertos dicen que el progreso ha sido gradual, pero no insignificante.

En Santa Mónica, un nuevo proyecto de agua capturó casi 2 millones de galones (7,600 metros cúbicos) de escorrentía que, una vez tratada, se usa para plomería, irrigación o se bombea de regreso al acuífero de la ciudad.

Sunny Wang, gerente de recursos hídricos de la ciudad, dijo que el proyecto eventualmente ahorrará un promedio de alrededor de 40 millones de galones (151,000 metros cúbicos) por año.

La gran mayoría del agua de lluvia en las ciudades de California finalmente desemboca en el océano. En Los Ángeles, un complejo sistema de represas y canales de control de inundaciones pavimentados desvían el agua de las carreteras y los edificios hacia el mar lo más rápido posible. La infraestructura centenaria fue diseñada para evitar inundaciones urbanas.

Solo desde el río Los Ángeles revestido de concreto, que comienza en el Valle de San Fernando y termina en el océano en Long Beach, se enviaron al mar 58,000 acres-pies de aguas pluviales durante las tormentas recientes, dijo Kerjon Lee, vocero de Los Departamento de Obras Públicas del Condado de Ángeles. Eso es aproximadamente el 20% de la asignación de Nevada del río Colorado cada año.

“Es un gran número lo que estamos capturando, pero es un pequeño porcentaje de la cuenca”, dijo Wang. “Miles de millones de galones de aguas pluviales ingresan a la Bahía de Santa Mónica cada año, por lo que 40 millones parece mucho, pero es solo un primer paso hacia más inversiones que debemos hacer”.

Santa Mónica dice que su Proyecto de Infraestructura de Agua Sostenible es el primero de su tipo en California. La mayoría de la gente difícilmente sabría que existe.

Oculta bajo un estacionamiento recién pavimentado junto a un juzgado del condado, la planta de tratamiento de aguas residuales filtra y purifica las aguas residuales y la escorrentía simultáneamente para producir agua que excede las regulaciones estatales y federales de agua potable.

Los funcionarios del condado dicen que el agua que se ahorra es importante, no solo para reforzar los suministros de agua, sino también para evitar que los contaminantes recogidos por el agua de lluvia fluyan hacia el Océano Pacífico.

Pestrella, el jefe de obras públicas del condado, dijo que las aguas pluviales capturadas en las últimas semanas podrían ser suficientes para evitar que el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que abastece a los principales centros de población, incluidos Los Ángeles y San Diego, imponga las restricciones de agua más estrictas la próxima primavera. y verano

Para escapar de la sequía, agregó Pestrella, “necesitamos al menos tres años de este tipo de lluvia”.

La mayor parte del agua de Los Ángeles no proviene de su propia cuenca, sino de un vasto sistema de almacenamiento y entrega que transporta la nieve derretida desde la cordillera de Sierra Nevada en el norte de California y el río Colorado hacia el este.

Los funcionarios del condado dicen que el gobierno ha invertido $400 millones del esfuerzo estatal para aumentar los suministros de agua locales mediante la captura de agua de lluvia en más de 100 proyectos regionales, la mayoría de ellos nuevos, durante los últimos dos años. Los funcionarios esperan que los proyectos en el sur de California se completen dentro de ocho años y dijeron que podrían proporcionar suficiente agua para 500,000 personas más en el condado de Los Ángeles.

El objetivo a largo plazo del condado, durante los próximos 30 años, es recolectar 300,000 acres-pie de agua pluvial capturada, o lo suficiente para servir hasta 900,000 hogares anualmente.

Bruce Reznik, director ejecutivo de la organización ambiental sin fines de lucro Los Angeles Waterkeeper, calificó la ampliación de los proyectos de captura de agua de lluvia en Los Ángeles como “una carrera contra el tiempo”, debido a la sequía y las fuentes de agua sobreexplotadas del estado. Dijo que un lento proceso de permisos es en parte culpable.

“Estamos comenzando a avanzar, pero obviamente debemos hacerlo mejor”, dijo Reznik. “En los últimos años, la gente se ha vuelto cada vez más seria”.

En el área de Willowbrook del sur de Los Ángeles, Earvin « Magic » Johnson Park se encuentra en un antiguo campo de almacenamiento de petróleo que luego se convirtió en parte en un proyecto de vivienda. Ahora, el parque de 104 acres con dos lagos, un patio de recreo, equipo de ejercicio y un centro comunitario también recoge la escorrentía de las tormentas.

La renovación se terminó en 2021. Para la mayoría de las personas que caminan alrededor de los lagos, el parque es simplemente un lugar agradable para caminar. Los patos rodean el lago en parejas mientras los gansos canadienses graznan desde una pequeña isla.

“Es seguro, bastante pacífico y simplemente hermoso”, dijo Barbara Washington Prudhomme, una trabajadora postal jubilada.

Ella no estaba al tanto de los otros beneficios del parque : que una pequeña estructura cerca del lago reciclaba la escorrentía de aguas pluviales sucias capturadas de los desagües pluviales que habrían desembocado en el mar y las usaba para llenar el lago o regar el césped cuando era necesario.

Cuando le hablaron sobre el diseño del parque que le permite capturar y desviar hasta 4 millones de galones (aproximadamente 15,000 metros cúbicos) por tormenta, quedó impresionada.

“Ese es un buen sistema si funciona”, dijo.

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Naishadham informó desde Washington, DC

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