La próxima vez que estés dando vueltas por un estacionamiento lleno, trata de recordar lo que viste en él hace apenas un par de años. Las cosas son diferentes, ahora. Hay muchos más vehículos eléctricos y ya no son solo Teslas.

“No son tus ojos los que te engañan”, dijo Matt Degen, editor de Cox Automotive, una empresa propietaria de varios sitios web y empresas relacionadas con los automóviles. “Durante mucho tiempo, la mayoría de los vehículos eléctricos en la carretera eran Teslas, y aún obtienen la mayor parte de las ventas, pero ahora no son el único juego en la ciudad”.

Los vehículos eléctricos representaron el 5,6% de todos los vehículos nuevos vendidos el año pasado, según Kelley Blue Book. Puede que no parezca mucho, pero tan recientemente como en 2019, esa cifra era solo del 1,4 %. Según la experiencia en otros mercados globales, particularmente Noruega, una participación de mercado del 5% parece ser un punto de inflexión importante para una adopción más amplia, dijo Corey Cantor, investigador de BloombergNEF. Otros mercados, como China y Europa en general, han mostrado tendencias similares, según datos proporcionados por BloombergNEF. Bloomberg incluye híbridos enchufables en su recuento de « vehículos eléctricos », pero la gran mayoría son modelos que funcionan únicamente con baterías.

No está claro exactamente por qué el 5% parece marcar el punto en el que las ventas de vehículos eléctricos realmente despegan. Puede ser que marque el nivel en el que algo empieza a parecer normal. La cuota de mercado general de los EE. UU. para Hyundai, por ejemplo, es casi la misma que la cuota de mercado de los vehículos eléctricos, según Cox Automotive. y comprar un Hyundai no me parece nada raro ni fuera de lo común. Está llegando a ser lo mismo para los vehículos eléctricos: ya no es raro verlos en las carreteras, lo que hace que sea más fácil considerar obtener uno.

Ahora, los vehículos eléctricos solo necesitan volverse más fáciles de comprar.

“Creo que ahora la demanda definitivamente existe”, dijo Cantor. « Simplemente ha sido más un problema del lado de la oferta de los fabricantes de automóviles que no pueden enviar lo suficiente ».

La industria automotriz mundial ha estado lidiando con problemas de suministro de piezas que han ralentizado la producción de todo tipo de vehículos. Pero varios modelos eléctricos también han demostrado ser populares más allá de lo que sus fabricantes estaban preparados.

El Mustang Mach-E, que llegó al mercado en 2021, fue el primer vehículo eléctrico en tomar una parte notable de la cuota de mercado de vehículos eléctricos aún dominante de Tesla. Ford todavía está luchando para hacer lo suficiente para satisfacer la demanda. Cada uno de los más de 150.000 Mach-E ese Ford ha producido hasta ahora fue construido para un pedido de cliente específico, y ninguno se fabricó solo para llenar los lotes de los concesionarios, dijo Darren Palmer, vicepresidente de programas de vehículos eléctricos de Ford.

“Podríamos venderlo al menos dos o tres veces”, dijo. “Nos hemos abstenido de lanzar más mercados globales porque estamos completamente agotados”.

La variedad de vehículos eléctricos disponibles para la venta también ha ido en aumento.

En 2019, había 11 modelos EV vendiendo más de 1,000 unidades, según Kelley Blue Book. Este año hubo 26. Hyundai y Kia, que ya tenían vehículos eléctricos en el mercado, aunque no muy emocionantes, presentaron el Hyundai Ioniq 5 y el Kia EV6 de diseño radical. Rivian lanzó el camión R1T y el SUV R1S. Y General Motors vio una gran racha de ventas para su Bolt EV y Bolt EUV una vez que regresaron al mercado luego de un retiro del mercado por incendio de batería. Marcas de lujo como Audi, BMW, Mercedes, Genesis y Volvo también han agregado vehículos eléctricos al mercado.

“Hay diferentes segmentos, hay diferentes niveles de precios”, dijo Degen. “Ya no es solo tener que gastar $50,000 o $100,000 en un vehículo eléctrico”.

Los vehículos eléctricos menos costosos también están mejorando con rangos de manejo más largos y carga más rápida, dijo Tony Quiroga, editor en jefe de Car and Driver. El Hyundai Ioniq 5, que tiene un precio inicial de alrededor de $ 41,000, ganó el premio al Vehículo eléctrico del año de Car and Driver este año.

“Pasará del 10% al 80% con un cargador rápido en 18 minutos”, dijo Quiroga, “que es algo que solo estaban haciendo las marcas de lujo”.

La variedad aún mayor de vehículos eléctricos que saldrán al mercado el próximo año, combinada con la disminución de los problemas de producción que obstaculizaron la producción general de automóviles este año, debería ayudar a que las ventas de vehículos eléctricos aumenten aún más, aunque hay algunas incógnitas.

Tome los precios de la gasolina, por ejemplo. El aumento en los costos de combustible en la bomba a principios de este año « impulsó a las personas a tomar conciencia de la vehículos incluso si no estaban pensando en ellos antes”, dijo Jessica Caldwell, analista de la industria de Edmunds.com.

Pero los precios de la gasolina también han caído significativamente en los últimos meses, lo que podría reducir la urgencia que sienten algunos conductores de cambiarse a la electricidad en 2023.

El impacto de la Ley de Reducción de la Inflación tampoco está claro. La ley, aprobada este año, cambia las reglas en torno a las cuales los vehículos eléctricos son elegibles para créditos fiscales al consumidor. Pone límites al precio del vehículo ya los ingresos del comprador; también existen requisitos destinados a promover la producción nacional de vehículos eléctricos y sus baterías.

La pregunta clave no es solo cuántos modelos EV calificarán, sino cuáles, dijo Cantor de BloombergNEF.

“Entonces, si un Tesla Model 3 y el Chevy Bolt, y el Tesla Model Y, y un Ford Mach-E y un F-150 Lightning califican, esos son vehículos de alto volumen”, dijo.

Dada su popularidad y las ya altas ventas, las reglas de incentivos podrían ayudar a impulsar las ventas de vehículos eléctricos significativamente más.