tras mostrar orgulloso su colección de fusiles antiguos, réplicas de armas de asalto y puñales con hojas relucientes.

« Siempre esperé que tuviéramos una biblioteca aquí y mi deseo se ha hecho realidad », le dijo a Darra Adamkhel.

Esta ciudad está ubicada en las áreas tribales muy conservadoras del noroeste de Pakistán, que forman un amortiguador con el vecino Afganistán. Se han ganado una reputación del Salvaje Oeste después de décadas de violencia armada y tráfico de drogas en las montañas circundantes.

Darra Adamkhel ha sido conocida durante mucho tiempo por sus mercados negros repletos de réplicas de rifles estadounidenses, imitaciones de pistolas y Kalashnikovs.

Pero a pocos metros a pie del concurrido mercado, la biblioteca ofrece productos que no son falsificaciones: el clásico de Virginia Woolf « Mrs Dalloway », la saga que cuenta el idilio entre un vampiro y un humano « Crepúsculo », o un libro sobre « La vida, Discursos y Cartas » de Abraham Lincoln.

« Al principio, estábamos desanimados. La gente preguntaba : + ¿De qué sirven los libros en un lugar como Darra Adamkhel? ¿Quién querría leer aquí? + », recuerda el fundador de la biblioteca, Raj Muhammad.

Pero “ahora tenemos más de 500 usuarios”, dice.

La tasa de alfabetización en las áreas tribales, un territorio que se mantuvo semiautónomo hasta 2018, se encuentra entre las más bajas de Pakistán debido a la pobreza, las tradiciones patriarcales, los conflictos entre clanes y la falta de escuelas.

Pero las actitudes están cambiando lentamente, dice Shafiullah Afridi, una bibliotecaria voluntaria de modales apacibles de 33 años. “Especialmente entre la generación más joven, que ahora está más interesada en la educación que en las armas”, comenta.

“Cuando la gente ve en su barrio jóvenes que se hacen médicos e ingenieros, otros también empiezan a mandar a sus hijos a la escuela”, añade Shafiullah, a cargo de un establecimiento que ofrece 4.000 títulos en tres idiomas (inglés, urdu y pashto).

A pesar del ruido de fondo de los armeros que prueban sus productos disparando balas contra el suelo polvoriento, el ambiente en la biblioteca es refinado, los asiduos meditan en su libro mientras toman un té.

A pesar de que Shafiullah se esfuerza por hacer cumplir estrictamente la regla de no armas.

Un joven traficante de armas se pasea por la sala de paredes rosa salmón. Dejó su Kalashnikov en la entrada, pero mantuvo su pistola en el cinturón y se unió a los lectores que hurgaban en los estantes.

Junto a libros en rústica gastados por Tom Clancy, Stephen King y Michael Crichton, hay obras más grandes que rastrean la historia de Pakistán y la India, guías de preparación para los exámenes de ingreso al servicio civil o libros de texto de educación islámica.

Las bibliotecas son raras en las zonas rurales de Pakistán. E incluso en las ciudades, las que existen suelen estar mal provistas de libros y poco frecuentadas.

En Darra Adamkhel, abrió por primera vez en 2018 en una habitación individual, equipada con la colección de libros personales de Muhammad, sobre una de las cientos de tiendas de armas en el mercado.

“Se podría decir que plantamos la biblioteca sobre un montón de armas”, sonríe este último, un poeta y maestro que él mismo proviene de una larga línea de fabricantes de armas.

Pero el público de la biblioteca tenía entonces grandes dificultades para concentrarse, con el estrépito que provocaba el mecanizado de las armas de fuego.

Pronto, la sala simple resultó insuficiente y la biblioteca se trasladó un año después a un edificio dedicado, construido en un terreno donado gratuitamente y financiado por la comunidad local.

“Hubo un tiempo en que nuestros jóvenes se adornaban con armas como si fueran joyas”, recuerda Irfanullah Khan, de 65 años, patriarca de la familia que donó la parcela.

“Pero los hombres son hermosos con la joya del conocimiento. La belleza está en la educación, no en las armas”, poetiza quien dedica su tiempo a la biblioteca él mismo, junto a su hijo Shafiullah.

El registro cuesta 150 rupias (0,60 euros) al año para el público. Los escolares se benefician de una deducción (100 rupias), por lo que algunos no dudan en acudir allí solo para el recreo.

Entre ellos, casi el 10% son niñas, un porcentaje notablemente alto para las áreas tribales, aunque desde la adolescencia estarán confinadas en sus casas y los hombres de su familia les irán a buscar los libros.

Sin embargo, durante el recreo de la mañana, Manahil Jahangir, de 9 años, y Hareem Saeed, de 5, se unen a los hombres, que se elevan sobre ellos por varias cabezas, y se sumergen en los libros.

« El sueño de mi madre es que yo sea médico », desliza tímidamente Hareem. « Si estudio aquí, puedo cumplir su sueño ».

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