“Cerca de 150 robles multicentenarios han sido cortados” desde principios de 2022, dice Ghandi Rahmé, policía municipal de este pueblo nevado enclavado a 1.700 metros sobre el nivel del mar.

Muestra los enormes troncos, únicos restos de árboles talados salvajemente por traficantes que llegan de noche, fuera de la vista, equipados con vehículos todo terreno y motosierras.

El municipio de Ainata, situado entre el norte del Líbano y la llanura oriental de la Bekaa, al igual que otras localidades libanesas, acusa a bandas organizadas de talar árboles multicentenarios como el roble o el enebro, para dedicarse al lucrativo tráfico de madera.

« Son libaneses de las regiones circundantes », a veces « acompañados de trabajadores sirios », dice Ghandi Rahmé, un cuarentón de barba poblada que sorprendió a los delincuentes en el acto en septiembre.

El tráfico ha empeorado con la crisis económica que paraliza Líbano desde 2019 : al estar el Estado en quiebra, los guardabosques, como todas las fuerzas de seguridad, ya no tienen medios para realizar suficientes patrullas.

“Las masacres cometidas dan miedo”, lamenta Samir Rahmé, un agricultor sexagenario de Aïnata.

Ante esta situación, los donantes, en su mayoría libaneses de la diáspora de Ainata, han contribuido a financiar un equipo de guardabosques.

Desde el establecimiento de las patrullas nocturnas, « no hemos visto un solo caso de tala ilegal », se alegra Samir Rahmé.

Los lugareños señalan que cuando estos árboles se cortan ilegalmente, ya no vuelven a crecer.

Pero no todos los municipios pueden darse el lujo de recibir asistencia financiera para contratar guardabosques, incluso temporales.

« El presupuesto que nos ha asignado el Estado se ha vuelto irrisorio », dice Ghassan Geagea, alcalde del pueblo vecino, Barqa.

Aunque tiene previsto pedir a los habitantes que financien los patrullajes, el alcalde duda de la eficacia de tal planteamiento, « dada la magnitud del fenómeno ».

Porque los delincuentes campan a sus anchas en las remotas alturas de Barqa, donde se han talado enebros milenarios.

En Líbano, la superficie forestal, ya devorada por la creciente urbanización y los incendios, cubre el 13% del territorio, según el Ministerio de Agricultura.

Y para que los habitantes puedan calentarse en invierno, solo se autoriza la poda de árboles « enfermos », con la supervisión del ayuntamiento del pueblo.

Paul Abi Rached, presidente de la ONG Terre Liban, dio la voz de alarma recientemente al denunciar la multiplicación de las « masacres ecológicas », en particular la tala de enebros, en todo el Líbano.

Según el Ministerio del Medio Ambiente, el país alberga los bosques más importantes de Medio Oriente de este árbol milenario, además de bosques de pinos, robles, cedros y abetos.

El enebro es « uno de los únicos árboles que pueden crecer a gran altura y retener la nieve para que el agua se filtre en las aguas subterráneas », dice el Sr. Abi Rached.

Pero en los últimos años, su madera ha sido cada vez más codiciada por los contrabandistas que los residentes sospechan que la revenden en el Líbano y Siria.

“Si no detenemos la tala de enebro, vamos camino de la escasez de agua y la sequía”, advierte.

D’autant que « sa pousse est très lente. Hors des réserves, il faut 500 ans pour qu’il prenne la forme d’un arbre », explique Youssef Tawk, originaire de Bécharré au Liban nord, où il a fondé une organisation de protección del medioambiente.

“Talar este árbol es un delito. Para mí es como matar a un hombre”, añade el médico de 68 años.

Por su parte, Dany Geagea lleva 20 años liderando campañas de sensibilización contra la tala de enebros entre los niños de su pueblo.

Creó cerca de Aïnata, una ONG llamada « Mamlakat al-lazzab » (« El reino del enebro ») y una reserva homónima, donde plantó alrededor de 30.000 enebros.

Pero desde septiembre, se han producido regularmente « masacres » de enebros.

“La tala ilegal no es nueva, lo que es es que ahora se hace de forma organizada”, lamenta la activista de 46 años, que no es pariente del alcalde de Barqa.

Incluso en los raros casos en que los delincuentes son arrestados, « los liberan rápidamente, sin preocuparse », suspira.

« Esto es Líbano. Incluso la justicia está politizada ».

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