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La guerra en Ucrania continúa yendo mal para los rusos, y eso está creando divisiones entre sus líderes.
De hecho, con maldiciones y excusas, Yevgeny Prigozhin, líder del Grupo Wagner y el líder mercenario favorito del presidente Vladimir Putin, puede estar preparándose para justificar un fracaso en una de las batallas más feroces de la guerra : Bakhmut.
Dos videos recientes ilustran lo que pueden ser esfuerzos preventivos para racionalizar el fracaso de Wagner. También pueden ser dos de las demostraciones más públicas de la intensa rivalidad que se ha desarrollado entre Wagner y el ejército regular de Rusia.
Rivalidad expuesta
En una diatriba llena de obscenidades publicada en los últimos días de 2022, los mercenarios del Grupo Wagner llamaron al oficial militar de alto rango de Rusia, el Jefe del Estado Mayor General, el general Valery Gerasimov, « hijo de puta » debido a lo que dicen es falta de suministros de municiones y apoyo logístico de Moscú a los combatientes del grupo.
Prigozhin no solo apoyó a sus mercenarios, sino que continuó el asalto directo contra los altos oficiales de Rusia. En un mensaje de audio publicado en el canal oficial de Telegram de su firma, Concord Management, Prigozhin dijo : « cuando estás sentado en una oficina calurosa, es difícil escuchar los problemas en primera línea, pero cuando estás arrastrando cadáveres ». de tus amigos todos los días, y verlos por última vez, entonces los suministros son muy necesarios ».
En un segundo video, publicado a principios de enero, Prigozhin y supuestos mercenarios de Wagner intentaron justificar su falta de progreso en Bakhmut, culpando a la falta de apoyo material del ejército ruso por sus luchas para superar las intrincadas defensas ucranianas.
Imágenes satelitales de daños alrededor de Bakhmut y Soledar. Imagen satelital ©2023 Maxar Technologies
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington DC, evaluó que con el video, Prigozhin « probablemente esté estableciendo condiciones de información para culpar al Ministerio de Defensa ruso o a la base industrial rusa del fracaso de Wagner Group en tomar Bakhmut ».
A mediados de enero, Putin reemplazó al general Sergei Surovikin con Gerasimov como comandante general de las fuerzas rusas en Ucrania. Hay diferentes explicaciones para el cambio, pero Surovikin, quien también es comandante de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia, fue ampliamente visto como un aliado de Prigozhin y Wagner Group. Su destitución puede ser un intento del Kremlin de equilibrar la dinámica entre los dos bandos.
Gerasimov emitió nuevas órdenes generales para todas las tropas en Ucrania en un intento de reforzar la moral y la disciplina. Prigozhin se apresuró a criticarlos, otro ejemplo del prolongado desafío del líder mercenario al liderazgo militar de Rusia.
La guerra en Ucrania ha sacado de las sombras a Prigozhin, conocido como el « chef de Putin » por su negocio de catering. Admitió ser el líder del Grupo Wagner, del que se sospechó durante mucho tiempo, y se convirtió en una presencia visible en las operaciones del grupo en Rusia y Ucrania.
Prigozhin, que está cultivando su propia imagen a través de las redes sociales, no ha dudado en criticar directamente al Kremlin, alegando que algunos funcionarios rusos son traidores que quieren que Rusia pierda la guerra.
En una Rusia autocrática donde los miembros del régimen y los aliados que se cruzan con Putin a menudo son despojados del poder e incluso asesinados, es probable que Prigozhin esté haciendo declaraciones tan descaradas con el apoyo táctico de Putin. De hecho, es probable que Putin vea las disputas públicas como una forma de distraer la atención de su papel en la debacle en Ucrania.
Si bien la promoción de Gerasimov puede ser un esfuerzo del Kremlin para impulsar al ejército ruso en esa guerra de palabras en curso, Prigozhin « puede duplicar sus llamativos anuncios » para « afirmar la superioridad de sus fuerzas », dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra. en otra evaluación.
Wagner vacilante en Bajmut
Desde principios del verano, las fuerzas rusas han estado tratando de capturar la ciudad de Bakhmut en el este de Ucrania. Wagner ha tomado la delantera, alimentando a sus mercenarios en brutales combates en la ciudad.
Las fuerzas rusas solo han logrado avanzar unas pocas millas a costa de miles de tropas y valioso equipo militar. A pesar de algunos éxitos recientes en el norte en la pequeña ciudad minera de sal de Soledar, que provocó más combustible, los rusos no parecen estar más cerca de tomar Bajmut.
Con la campaña en Ucrania tambaleándose, el Kremlin permitió que Wagner Group reclutara convictos directamente de las prisiones rusas. A cambio de cumplir una gira de seis meses con Wagner, se ofrecían indultos a los convictos, si sobrevivían.
Muchos no lo han hecho. En diciembre, cuando el ataque de Rusia a Bakhmut estaba en su apogeo, 1.000 mercenarios de Wagner fueron asesinados en tan solo unas pocas semanas, dijo un funcionario estadounidense.
Las evaluaciones occidentales sugieren que Wagner ha perdido más de 4.000 muertos y más de 10.000 heridos en total, una tasa de bajas de casi el 30%.
Pero con decenas de miles de combatientes en Ucrania, Prigozhin no parece estar desfasado. El líder mercenario y sus fuerzas parecen envalentonados por sus pequeños éxitos en Bakhmut. Prigozhin recientemente se tomó una foto con combatientes de Wagner en lo que parecía ser una mina de sal en Soledar, escenario de los combates más intensos en Bakhmut.
Pero en el Kremlin, las estrellas pueden desvanecerse tan rápido como surgen si no logran alcanzar los objetivos del jefe : Putin. Con Wagner vacilando en Bakhmut y Gerasimov a cargo de la guerra, las esperanzas de Prigozhin de desafiar al liderazgo militar de Rusia « parecen haber sido delirantes », dijo el domingo el Instituto para el Estudio de la Guerra.
Stavros Atlamazoglou es un periodista de defensa especializado en operaciones especiales, un veterano del ejército helénico (servicio nacional con el 575º Batallón de Infantería de Marina y el cuartel general del ejército) y graduado de la Universidad Johns Hopkins. Está trabajando para obtener una maestría en estrategia y seguridad cibernética en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins.