Las políticas climáticas actuales dejarán a más de una quinta parte de la humanidad expuesta a temperaturas peligrosamente altas para 2100, sugiere una nueva investigación.

A pesar de la promesa del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C (en comparación con los niveles preindustriales), se prevé que las políticas actuales generen un calentamiento de 2,7 °C para finales de siglo.

El nuevo estudio, dirigido por investigadores del Instituto de Sistemas Globales, la Universidad de Exeter, asociado con la Comisión de la Tierra y la Universidad de Nanjing, evaluó lo que esto significaría para la cantidad de personas que viven fuera del « nicho climático » en el que ha prosperado nuestra especie..

Dice que alrededor de 60 millones de personas ya están expuestas al calor peligroso (temperatura promedio de 29°C o más).

Y dos mil millones, el 22 % de la población proyectada para fines de siglo, estarían expuestos a esto con un calentamiento global de 2,7 °C.

El documento destaca el « enorme potencial » de una política climática decisiva para limitar los costos humanos y las desigualdades del cambio climático.

Limitar el calentamiento a 1,5 °C dejaría al 5 % expuesto, lo que salvaría a una sexta parte de la humanidad del calor peligroso en comparación con los 2,7 °C de calentamiento.

El estudio también encuentra que las emisiones de por vida de 3,5 ciudadanos globales promedio hoy en día, o solo 1,2 ciudadanos estadounidenses, exponen a una persona futura a un calor peligroso. Esto destaca la inequidad de la crisis climática, ya que estas futuras personas expuestas al calor vivirán en lugares donde las emisiones actuales son alrededor de la mitad del promedio mundial.

En los « peores escenarios » de un calentamiento global de 3,6 °C o incluso de 4,4 °C, la mitad de la población mundial podría quedar fuera del nicho climático, lo que representa lo que los investigadores llaman un « riesgo existencial ».

« Los costos del calentamiento global a menudo se expresan en términos financieros, pero nuestro estudio destaca el fenomenal costo humano de no abordar la emergencia climática », dijo el profesor Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.

« Por cada 0,1 °C de calentamiento por encima de los niveles actuales, alrededor de 140 millones de personas más estarán expuestas a un calor peligroso.

« Esto revela tanto la escala del problema como la importancia de una acción decisiva para reducir las emisiones de carbono.

« Limitar el calentamiento global a 1,5 °C en lugar de 2,7 °C significaría cinco veces menos personas en 2100 expuestas a un calor peligroso ».

Definición del nicho

Históricamente, la densidad de población humana ha alcanzado su punto máximo en lugares con una temperatura promedio de alrededor de 13 °C, con un pico secundario de alrededor de 27 °C (climas monzónicos, especialmente en el sur de Asia).

La densidad de cultivos y ganado sigue patrones similares, y la riqueza (medida por el PIB) alcanza su punto máximo a unos 13 °C.

La mortalidad aumenta tanto a temperaturas más altas como más bajas, lo que respalda la idea de un « nicho » humano.

Aunque menos del 1% de la humanidad vive actualmente en lugares expuestos al calor peligroso, el estudio muestra que el cambio climático ya ha dejado al 9% de la población mundial (más de 600 millones de personas) fuera del nicho.

« La mayoría de estas personas vivían cerca del pico más frío de 13 °C del nicho y ahora se encuentran en el ‘punto medio’ entre los dos picos. Si bien no son peligrosamente calientes, estas condiciones tienden a ser mucho más secas y históricamente no han soportado poblaciones humanas densas. ”, dijo el profesor Chi Xu, de la Universidad de Nanjing.

« Mientras tanto, la gran mayoría de las personas que quedarán fuera del nicho debido al calentamiento futuro estarán expuestas a un calor peligroso.

« Tales temperaturas altas se han relacionado con problemas que incluyen una mayor mortalidad, menor productividad laboral, menor rendimiento cognitivo, problemas de aprendizaje, resultados adversos del embarazo, menor rendimiento de los cultivos, mayor conflicto y propagación de enfermedades infecciosas ».

Si bien algunos lugares más fríos pueden volverse más habitables debido al cambio climático, se prevé que el crecimiento de la población sea mayor en lugares con riesgo de calor peligroso, especialmente India y Nigeria.

El estudio también encontró :

• La exposición al calor peligroso comienza a aumentar drásticamente a 1,2 °C (justo por encima del calentamiento global actual) y aumenta en aproximadamente 140 millones por cada 0,1 °C de calentamiento adicional
• Suponiendo una población futura de 9.500 millones de personas, India tendría la mayor población expuesta a un calentamiento global de 2,7 °C : más de 600 millones. A 1,5 °C, esta cifra sería mucho más baja, de unos 90 millones
• Nigeria tendría la segunda población más grande expuesta al calor con un calentamiento global de 2,7 °C, más de 300 millones. Con un calentamiento de 1,5 °C, esto sería menos de 40 millones
• India y Nigeria ya muestran « puntos calientes » de temperaturas peligrosas
• A 2,7 °C, casi el 100 % de algunos países, incluidos Burkina Faso y Malí, serán peligrosamente calurosos para los humanos. Brasil tendría la mayor superficie terrestre expuesta a un calor peligroso, a pesar de que casi ningún área está expuesta a 1,5 °C. Australia e India también experimentarían aumentos masivos en el área expuesta

El equipo de investigación, que incluía al Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, el Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados y las Universidades de Washington, el Estado de Carolina del Norte, Aarhus y Wageningen, enfatiza que el peor de estos impactos se puede evitar con una rápida medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Hablando sobre la concepción de su idea, el profesor Marten Scheffer, de la Universidad de Wageningen, dijo : « Nos impulsó el hecho de que los costos económicos de las emisiones de carbono apenas reflejan el impacto en el bienestar humano.

« Nuestros cálculos ahora ayudan a cerrar esta brecha y deberían estimular la formulación de preguntas nuevas y poco ortodoxas sobre la justicia ».

La investigación fue financiada por Open Society Foundations y el documento también es un resultado de la Comisión de la Tierra, convocada por Future Earth, la Comisión de la Tierra es la piedra angular científica de Global Commons Alliance.

Wendy Broadgate, directora ejecutiva de la Comisión de la Tierra en Future Earth, dijo : « Ya estamos viendo los efectos de niveles peligrosos de calor en personas en diferentes partes del mundo hoy. Esto solo se acelerará a menos que tomemos medidas inmediatas y decisivas para reducir los gases de efecto invernadero ». emisiones ».

El trabajo sobre soluciones climáticas del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter identificó « puntos de inflexión positivos » para acelerar la acción, incluido un informe reciente que destacó tres « puntos de súper apalancamiento » que podrían desencadenar una cascada de descarbonización.