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Los planes para la ciudad del desierto de Arabia Saudita de un billón de dólares de NEOM están tomando forma, y ​​a los posibles residentes se les promete una experiencia como algo de una película de ciencia ficción.

La ciudad tendrá un « rascacielos vertical » de 100 millas de largo atravesando su corazón. También conocido como ‘The Strip’, se excavará a través del desierto en el árido noroeste del país.

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También contará con playas que brillan en la oscuridad, pistas de esquí, una luna artificial, mayordomos robot y taxis voladores, según folletos brillantes y declaraciones públicas de sus planificadores.

Pero detrás del extravagante plan, desarrollado por el poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, hay una realidad mucho más oscura.

Esta imagen publicitaria muestra un diseño para ‘The Line’, una parte de la megaciudad planeada en el desierto de Arabia Saudita en NEOM. NEOM

El príncipe heredero ha estado fortaleciendo sus lazos con el líder de China, Xi Jinping, quien acordó proporcionar una poderosa tecnología de vigilancia.

China ya ha proporcionado tecnología de vigilancia para la creación de las llamadas « ciudades seguras », que funcionan con datos de usuarios, en Egipto y Serbia, según un informe del grupo de expertos del Instituto Washington.

El príncipe heredero Mohammed parece dispuesto a replicar esos proyectos a mayor escala.

¿Qué es NEOM?

NEOM, la llamada ciudad del futuro sin emisiones de carbono, es la pieza central del intento del gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, de modernizar el país y reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

« Es un boleto para él para consagrarse como el líder saudí que modernizó el país y lo condujo a una nueva era tecnológica », dijo Marwa Fatafta, gerente de políticas de la organización de derechos digitales con sede en Berlín Access Now.

El director ejecutivo de NEOM, Giles Penderton, dijo al periódico The National de los Emiratos Árabes Unidos que la construcción del proyecto avanzaba rápidamente y que la ciudad albergaría a nueve millones de residentes para 2045.

Según el desarrollador, NEOM estará compuesto por 10 regiones. Una región, conocida como la Línea, se comercializa como un área sin emisiones de carbono, donde los datos de los residentes se utilizarán para ajustar los servicios a sus necesidades.

Los urbanistas dicen que las ciudades inteligentes actuales utilizan alrededor del 10% de los posibles datos de los usuarios. Según sus planes, NEOM, habilitado por AI, usará el 90%.

« NEOM está diseñado para superar aquellos para comenzar desde cero de una manera totalmente diseñada para recopilar datos y utilizarlos para los fines de la ciudad », dijo.

Pero algunas voces, incluida Fatafta, la defensora de los derechos digitales, advierten que la visión futurista y lujosa de los folletos de NEOM oculta un proyecto más oscuro en línea con los instintos autoritarios del príncipe heredero Mohammed.

Las capacidades de la « ciudad inteligente » no son solo una atracción futurista, sino que podrían implementarse como una herramienta para la vigilancia invasiva por parte de los servicios de seguridad del estado, teme.

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¿Cómo está involucrada China?

En diciembre pasado, MBS dio la bienvenida a Xi a Arabia Saudita para una lujosa cumbre, donde los líderes anunciaron la cooperación en una amplia gama de temas, incluida la tecnología de vigilancia.

Parecía ser el comienzo de una fructífera asociación para el príncipe heredero Mohammed. En Xi, dicen los expertos, encontró a un líder que comparte su convicción de que la tecnología puede permitirles expandir sus economías sin renunciar a nada de su control autoritario.

investigadora del Instituto Quincy en Washington, DC.

“Eso es algo que los chinos están vendiendo a los saudíes y otros países del Golfo”, dijo.

James, el investigador de Chatham House, dijo que una forma que tomó esta tecnología fueron las cámaras de vigilancia vinculadas a la tecnología de reconocimiento facial que podría usarse para rastrear los movimientos pasados ​​y en tiempo real de una persona.

“También representa un riesgo real para la privacidad de las personas, especialmente dependiendo de cómo se recopilan y almacenan los datos”, dijo.

La tecnología china brinda la capacidad de vincular imágenes de cámaras de vigilancia con otros conjuntos de datos sobre una persona, incluida la información biométrica.

Otra preocupación potencial es la tecnología de la nube, específicamente las empresas que almacenan grandes cantidades de datos informáticos. El gigante chino de telecomunicaciones Huawei ya ha firmado contratos con Arabia Saudita, incluso en NEOM, y James dijo que había grandes dudas sobre cuánta protección de privacidad brindaría la firma a los usuarios en la ciudad.

Un portavoz de NEOM no respondió a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones sobre la vigilancia en la ciudad.

Arabia Saudita se ha movido recientemente para fortalecer sus leyes de privacidad de datos, pero organizaciones como Human Rights Watch han advertido que las leyes son demasiado débiles.

¿Cómo podría NEOM usar la vigilancia?

Mientras se presenta a sí mismo como un reformador, el príncipe heredero Mohammed ha tratado brutalmente a los críticos y opositores del gobierno saudí, incluido el asesinato y desmembramiento en 2018 del disidente saudí Jamal Khashoggi.

Mientras buscaba consolidar su poder.

y un agente saudí se infiltró en Twitter para robar los datos personales de los usuarios que usaban la plataforma para criticar al gobierno saudí.

El gobierno saudí ha lanzado recientemente una brutal represión contra las personas que critican al gobierno en línea que ha sido denunciada por grupos de derechos humanos.

« Se comercializan como ‘ciudades ecológicas’ o ‘ciudades inteligentes’, las llamamos ciudades de vigilancia », dijo Fatafta, sobre proyectos como NEOM.

« Porque esencialmente se basan en una arquitectura que se alimenta de los datos personales de las personas, y en un país como Arabia Saudita donde no hay protección de datos ni salvaguardas, ni supervisión, ni rendición de cuentas, ni transparencia, ni separación de poderes, y el hecho de que MBS en realidad gobierna las agencias de seguridad. Es una idea aterradora ».

Hasta ahora, las grandiosas ambiciones del príncipe heredero Mohammed están lejos de realizarse, y queda por ver si un gobernante conocido por su impulsividad tendrá la paciencia para llevar a cabo un proyecto de esta magnitud.

James dijo que los planes para la ciudad plantearon preguntas fundamentales sobre cómo queremos vivir nuestras vidas.

« Esencialmente, ¿qué tipo de vida quieres llevar en una ciudad inteligente? » preguntó.

« Si quieres vivir en una ciudad donde el verdadero valor sea la libertad de expresión, la contracultura, la expresión y el debate del pensamiento independiente, entonces este podría no ser el lugar al que quieres ir ».