La energía solar, eólica e hidroeléctrica no utilizada en los EE. UU. podría respaldar el crecimiento exponencial de las transacciones que involucran tokens no fungibles (NFT), según descubrieron los investigadores de Cornell Engineering.

Fengqi You, el profesor Roxanne E. y Michael J. Zak en ingeniería de sistemas de energía en Cornell Engineering, es el autor correspondiente de « Preocupaciones climáticas y el futuro de los tokens no fungibles: aprovechamiento de los beneficios ambientales de la fusión de Ethereum », que se publicó el 10 de julio. en Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El coautor de You es Apoorv Lal, estudiante graduado en ingeniería química y biomolecular y miembro del Grupo de Investigación You.

El procesamiento de transacciones NFT, que se ha cuadriplicado en los últimos cinco años, alguna vez requería mucha energía, pero se ha vuelto más sostenible con un cambio reciente a un algoritmo más eficiente en energía. Pero esos ahorros, dijeron los investigadores, se verán compensados ​​en gran medida por el auge anticipado en la actividad anual de NFT.

El exceso de energía renovable, debido a la falta de capacidad de almacenamiento, obliga a los operadores de la red a reducir la producción. La idea de usted le daría un buen uso a ese potencial de producción de energía no utilizado.

« Es la misma idea que un auto en el garaje de alguien », dijo You. « Si no se está conduciendo, podrían prestárselo a alguien para compartir el automóvil. En nuestro caso, las fuentes de energía eólica, solar e hidroeléctrica que no se están utilizando podrían usarse para hacer algo bueno ».

« Por supuesto, esto dependería de la industria y los formuladores de políticas », dijo, « pero en cuanto a la tecnología, demostramos que es muy factible porque estas fuentes de energía ya existen ».

Su hallazgo clave : el aumento de la actividad de procesamiento de NFT podría alimentarse, en parte, de fuentes de energía existentes no utilizadas o infrautilizadas. Cincuenta megavatios de energía hidroeléctrica potencial de represas estadounidenses existentes que actualmente no se usan para generar energía, o una utilización del 15 % de energía eólica y solar que actualmente no se puede usar o almacenar de fuentes en Texas, podrían usarse para impulsar un aumento exponencial en transacciones NFT.

Las tecnologías de cadena de bloques, incluidas las transacciones NFT, ofrecen un alto nivel de seguridad en una variedad de aplicaciones, pero la energía requerida para procesar cada transacción es problemática en un mundo que se está calentando.

« Al principio, a la gente solo le importaba la utilidad de estas aplicaciones », dijo Lal. « Pero luego comenzaron a darse cuenta de los impactos energéticos y climáticos, porque el quid de todas estas aplicaciones es la utilización de cantidades masivas de energía ».

Sin ningún esfuerzo para hacer que el procesamiento de transacciones NFT sea más sostenible, escribieron los autores, sus emisiones anuales alcanzarán el equivalente a 0,37 megatones de dióxido de carbono, cerca de las emisiones de CO2 de 1 millón de vuelos de un solo viaje para un pasajero de Nueva York a Londres..

En septiembre de 2022, la cadena de bloques de Ethereum respondió al llamado de un comercio más sostenible cambiando de un algoritmo de prueba de trabajo (PoW) que consume mucha energía a un mecanismo de consenso de prueba de participación (PoS), que requiere menos poder de cómputo. El consumo de energía disminuyó drásticamente después del cambio, conocido como Ethereum Merge.

Aún así, escribieron los autores, un aumento exponencial en las transacciones NFT registradas se traduciría en más validadores operando en la red. Hacia fines de esta década, la energía consumida por un aumento exponencial en las transacciones NFT podría ser equivalente a la de 100,000 hogares estadounidenses.

Entonces, incluso con un consumo de energía significativamente menor para las transacciones individuales de NFT, el efecto acumulativo de un mayor número de validadores que operan en redes predominantemente de combustibles fósiles conducirá a un aumento adicional en la deuda de carbono asociada.

« Para fines de esta década », dijo You, « el carbono producido por las transacciones de NFT puede ser aproximadamente equivalente al producido en un año por una planta de energía de carbón de 600 megavatios ».

Los autores evaluaron la viabilidad de dos portadores de energía hidroeléctrica, el hidrógeno verde y el amoníaco verde (más densos en energía que el hidrógeno), y señalaron que sus ahorros de costos están influenciados por múltiples factores, incluidas las distancias de transporte y los niveles de utilización de la energía renovable disponible. fuentes.

Adaptar estas fuentes de energía existentes podría ser un desafío, dijeron los autores, pero aún así sería bueno para los portadores de energía y el planeta.

« El procesamiento NFT consume mucha energía », dijo You, « así que esta resulta ser una buena manera de aprovechar estas restricciones ».

Usted es miembro principal de la facultad del Centro Cornell Atkinson para la Sostenibilidad y codirector del Instituto AI para la Ciencia de la Universidad de Cornell.

Esta investigación fue apoyada por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias.