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El tiempo se siente como una de las únicas constantes en la vida : pasa día tras día al mismo ritmo.

Entonces Albert Einstein tuvo que ir y arruinarnos eso.

Todos hemos escuchado la frase de que « el tiempo es relativo », pero puede ser difícil comprender lo que realmente significa.

La frase proviene de la Teoría de la Relatividad de Einstein que unió el espacio y el tiempo y creó la idea de un tejido que impregna todo el universo : « espacio-tiempo ».

Todos medimos nuestra experiencia en el espacio-tiempo de manera diferente. Eso se debe a que el espacio-tiempo no es plano, es curvo y puede ser deformado por la materia y la energía.

Entonces, dependiendo de nuestra posición y velocidad, el tiempo puede parecer que se mueve más rápido o más lento para nosotros en relación con otros en una parte diferente del espacio-tiempo. Y para los astronautas en la Estación Espacial Internacional, eso significa que envejecen un poquito más lento que las personas en la Tierra.

Eso es debido a los efectos de dilatación del tiempo. Primero, el tiempo parece moverse más lentamente cerca de objetos masivos porque la fuerza gravitacional del objeto dobla el espacio-tiempo.

Dominio publico

El fenómeno se llama « dilatación del tiempo gravitacional ». En pocas palabras, solo significa que el tiempo se mueve más lento a medida que aumenta la gravedad.

Es por eso que el tiempo pasa más lento para los objetos más cercanos al centro de la Tierra, donde la gravedad es más fuerte.

Eso no significa que puedas pasar tu vida en un sótano, solo para sobrevivir al resto de nosotros aquí en la superficie. El efecto no se nota en una escala tan pequeña. Si te convirtieras en un ermitaño del sótano, durante toda tu vida solo envejecerías una fracción de segundo más lento que todos los demás en la superficie.

Pero este concepto se vuelve bastante loco cuando empiezas a pensar en él :

• Un reloj atado a su tobillo eventualmente se quedará atrás de uno atado a su muñeca
• Tu cabeza técnicamente envejece más rápido que tus pies
• El tiempo pasa más rápido para las personas que viven en una montaña que para las que viven al nivel del mar

Sin embargo, el tiempo se vuelve aún más extraño.

El segundo factor es algo llamado « dilatación del tiempo de velocidad relativa », donde el tiempo se mueve más lento a medida que se mueve más rápido.

El ejemplo clásico de esto es el escenario gemelo. Un gemelo despega en una nave espacial que viaja cerca de la velocidad de la luz, y un gemelo se queda atrás en la Tierra. Cuando la gemela que viaja por el espacio regresa a la Tierra, solo ha envejecido un par de años, pero se sorprende al descubrir que su hermana en la Tierra ha envejecido más de una década.

Por supuesto, nadie ha realizado ese experimento en la vida real, pero hay evidencia de que es real. Cuando los científicos lanzaron un reloj atómico en órbita y viceversa, mientras mantenían un reloj idéntico aquí en la Tierra, regresó corriendo ligeramente detrás del reloj terrestre.

Entonces el tiempo se vuelve aún más complicado porque la dilatación del tiempo gravitacional y la dilatación del tiempo de la velocidad relativa pueden ocurrir al mismo tiempo. Una buena manera de pensarlo es considerar a los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional.

Actualmente, una tripulación internacional de siete personas vive y trabaja a bordo de la ISS, orbitando la Tierra cada 90 minutos, según la NASA.

Están flotando a unas 260 millas por encima, donde la atracción gravitacional de la Tierra es más débil que en la superficie. Eso significa que el tiempo debería acelerarse para ellos en relación con las personas en el suelo. Pero la estación espacial también gira alrededor de la Tierra a casi cinco millas por segundo.

Eso significa que el tiempo también debería ser más lento para los astronautas en relación con las personas en la superficie.

Uno pensaría que eso podría equilibrarse, pero en realidad su dilatación del tiempo de la velocidad tiene un efecto mayor que su dilatación del tiempo gravitacional, por lo que los astronautas terminan envejeciendo más lentamente que las personas en la Tierra.

Sin embargo, la diferencia no se nota : después de pasar seis meses en la ISS, los astronautas han envejecido alrededor de 0,005 segundos menos que el resto de nosotros.

Eso significa que cuando el exastronauta de la NASA Scott Kelly regresó a casa en 2016 después de su histórica estadía de un año en la ISS, técnicamente era 0.01 segundo más joven que su hermano gemelo astronauta, y ahora senador de EE. UU. Mark Kelly, quien se quedó en la Tierra..

Entonces, la próxima vez que desee que el fin de semana dure más, manténgase cerca del suelo y muévase realmente rápido. No se sentirá como si su fin de semana fuera más largo, pero técnicamente puede ganar una pequeña fracción de una fracción de segundo.

Recuerda, el tiempo es relativo.