Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón se embarca en la primera caminata espacial en la Estación Espacial Internacional en 2023. Imagen cortesía de la NASA

Ene. 20 (UPI) — Dos astronautas se embarcaron en la primera caminata espacial de 2023 el viernes mientras trabajaban para mejorar el sistema de generación de energía de la Estación Espacial Internacional.

La astronauta de la NASA Nicole Mann se asoció con Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón para la caminata espacial matutina, que según los funcionarios de la NASA duró siete horas y 21 minutos. Instalaron un kit de modificación en el otro extremo de la ISS, lo que permitió la instalación futura de la matriz solar desplegable.

La caminata espacial estaba programada para comenzar a las 8 :15 a.m. EST, pero funcionarios de la NASA dijeron que la operación se adelantó a lo previsto y que ambos astronautas pusieron sus trajes espaciales a batería aproximadamente un minuto antes, lo que marcó el inicio oficial de la misión.

« Wakata y Mann se unieron el jueves al ingeniero de vuelo de la NASA, Frank Rubio, para los preparativos finales de la caminata espacial », dijo la NASA en un comunicado. « Los dos caminantes espaciales junto con Rubio organizaron herramientas y hardware dentro de la esclusa de aire Quest durante la mañana. El trío luego pasó la tarde revisando los pasos y procedimientos de la caminata espacial antes de preparar los dos trajes espaciales para las operaciones ».

La caminata espacial del viernes fue la primera para Mann y Wakata, quienes subieron a bordo de la ISS en la misión Crew-5 de SpaceX en octubre. La pareja volvió a entrar en la estación espacial después de su trabajo el viernes por la tarde.

Los astronautas ya han instalado cuatro de los seis paneles solares desplegables de la ISS planificados en paseos espaciales anteriores.

Rubio y el astronauta Josh Cassada participaron el 22 de diciembre en una caminata espacial de siete horas y media para instalar y desplegar un panel solar desplegable en el segmento de armazón Port-4 de la estación. La pareja también instaló otro panel solar desplegable en el segmento de armazón Starboard-4 el 3 de diciembre.

La NASA había pospuesto anteriormente la caminata espacial del 22 de diciembre debido al potencial de basura espacial en el área. La estación espacial se movió para evitar el fragmento de la etapa superior de un viejo Fregat-SB ruso, lo que permitió que continuara la caminata espacial.