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Algunos de los bosques en las montañas de Sierra Nevada de California corren el riesgo de desaparecer ya que el clima en el que se encuentran ya no puede soportarlos, según un nuevo estudio.

En un artículo publicado la semana pasada en PNAS Nexus, los investigadores de la Universidad de Stanford encontraron que una quinta parte de los bosques de coníferas en la cordillera ahora están atrapados en un clima que es demasiado cálido para ellos.

El término « bosque de zombis » se utiliza para referirse a estos árboles, que todavía están en pie por ahora, pero es posible que no lo estén en el futuro.

« Están engañando a la muerte, en cierto modo », dijo Avery Hill, el autor principal del estudio. “Tan pronto como algún tipo de evento perturbador, en California, esto es probablemente un incendio forestal, sacude las cosas, no volverán a levantarse. No seguirán en pie”.

Cuando los árboles u otras plantas ya no se adaptan al entorno en el que se encuentran, se denomina « desajuste climático de la vegetación ». El estudio estimó que alrededor del 20% de las coníferas en Sierra Nevada están experimentando esto actualmente y que es probable que el número se duplique en los próximos 77 años.

Si bien los árboles más viejos aún pueden sobrevivir, los árboles más jóvenes tienen más dificultades para establecerse. Otras perturbaciones que podrían enfrentar los bosques incluyen sequías extremas o un evento de tala. El estudio encontró que, en el caso de una perturbación, es más probable que los árboles sean reemplazados por vegetación que se adapte mejor a un clima más cálido y seco.

Las coníferas de Sierra Nevada incluyen el pino ponderosa, el pino de azúcar y el abeto de Douglas. Cubren algunos de los paisajes más queridos del país, incluidos el valle de Yosemite, el Parque Nacional Sequoia y el lago Tahoe. Los árboles también son algunos de los seres vivos más altos de la Tierra.

« Dada la gran cantidad de personas que viven en estos ecosistemas y la amplia gama de servicios ecosistémicos que brindan, deberíamos considerar seriamente las opciones para proteger y mejorar las características que son más importantes », Chris Field, coautor del estudio dicho estudio y el director del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente, dijo en un comunicado de prensa.

Los investigadores dijeron que los mapas incluidos en el estudio podrían usarse para adoptar una mejor gestión de incendios forestales y desarrollar estrategias para la restauración posterior a los incendios forestales.

« Nuestros mapas obligan a algunas conversaciones críticas y difíciles sobre cómo manejar las transiciones ecológicas inminentes », dijo Hill en el comunicado. « Estas conversaciones pueden conducir a mejores resultados para los ecosistemas y las personas ».

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