El presidente de la FIFA, Gianni Infantino (centro a la derecha), asiste al velorio de la difunta leyenda del fútbol Pelé en el estadio Vila Belmiro en Santos, Brasil. Foto de Sebastiao Moreira/EPA-EFE
Ene. 2 (UPI) — Miles de brasileños se alinearon el lunes para presentar sus respetos finales al amado ícono del fútbol Pelé, cuyo ataúd fue colocado en el centro del estadio Vila Belmiro en las afueras de Sao Paulo.
El campo local del club de fútbol brasileño Santos es donde el tres veces ganador de la Copa del Mundo saltó a la fama por primera vez en la década de 1950.
El velorio público de 24 horas sigue a la muerte de Pelé el jueves a los 82 años.
El fallecimiento de la estrella ha dejado a Brasil sin uno de sus íconos más queridos cuyas hazañas en el campo lo convirtieron en el hijo predilecto de Brasil durante más de siete décadas.
Multitudes de dolientes comenzaron a reunirse afuera del estadio el lunes temprano, con muchos fanáticos vestidos con camisetas con el número 10 de Pelé, algunas de las cuales estaban autografiadas por la fallecida estrella del fútbol.
El recién inaugurado presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, asistieron al velatorio junto con muchos otros dignatarios y algunos de los futbolistas más destacados del mundo.
Trabajadores del gobierno colocaron millas de cercas para ayudar a guiar a la inmensa multitud mientras otros equipos adornaban el estadio de 16,000 asientos con pancartas y carteles que rendían tributo a la leyenda del deporte fallecida.
Las banderas nacionales se bajaron a media asta en honor al hombre que disputó más de 600 partidos y marcó más de 600 goles con el Santos durante una carrera histórica.
El ataúd de Pelé fue entregado en el estadio la madrugada del lunes desde el hospital Albert Einstein de Sao Paulo, donde murió tras una larga batalla contra el cáncer de colon.
Los dolientes ingresaron al estadio a lo largo de una pasarela cercada que conducía a su ataúd abierto. El rostro de Pelé estaba cubierto con un velo blanco transparente, y su cabeza y cuerpo estaban envueltos en flores blancas.
El martes, los restos de Pelé serán llevados por las calles de Santos y frente a la casa de su madre de 100 años, de quien también se dice que su salud empeora.
La familia planea realizar un funeral privado seguido de un entierro en el cementerio Memorial Necropole Ecumenica en Santos.
El cáncer de Pelé fue descubierto cuando se sometió a una cirugía para extirpar un tumor de su colon el año pasado. Fue admitido en el hospital el 29 de noviembre por una infección respiratoria y fue reevaluado para el tratamiento de quimioterapia. Pelé también lidió con el COVID-19 mientras estaba hospitalizado y los médicos descubrieron que su cáncer se había propagado.
Pelé, cuyo nombre real era Edson Arantes do Nascimento, fue una fuerza que llevó a Brasil a los campeonatos de la Copa Mundial en 1958, 1962 y 1970. Todavía es el único jugador individual de FIFA que ha ganado el título tres veces.
Sigue siendo uno de los goleadores más prolíficos que haya visto el juego, con casi 1300 goles en su carrera profesional, incluidos 12 goles marcados en 14 apariciones en la Copa del Mundo.
El torneo de la Copa del Mundo de 2022, que finalizó en diciembre, contó con varios homenajes a la anciana estrella.