Los científicos han pedido un tratado legalmente vinculante para garantizar que la órbita de la Tierra no se vea dañada de manera irreparable por la futura expansión de la industria espacial mundial.

En la semana en que casi 200 países acordaron un tratado para proteger la alta mar después de un proceso de 20 años, los expertos creen que la sociedad necesita llevar las lecciones aprendidas de una parte de nuestro planeta a otra.

Se espera que el número de satélites en órbita aumente de los 9.000 actuales a más de 60.000 para 2030, con estimaciones que sugieren que ya hay más de 100 billones de piezas de satélites antiguos sin rastrear dando vueltas alrededor del planeta.

Si bien dicha tecnología se utiliza para proporcionar una amplia gama de beneficios sociales y ambientales, existe el temor de que el crecimiento previsto de la industria pueda hacer que gran parte de la órbita de la Tierra quede inutilizable.

Escribiendo en la revista Science, una colaboración internacional de expertos en campos que incluyen la tecnología satelital y la contaminación plástica del océano dicen que esto demuestra la necesidad urgente de un consenso global sobre la mejor manera de gobernar la órbita de la Tierra.

Reconocen que una serie de industrias y países están comenzando a centrarse en la sostenibilidad de los satélites, pero dicen que esto debería aplicarse para incluir a cualquier nación con planes de utilizar la órbita terrestre.

Cualquier acuerdo, agregan, debe incluir medidas para implementar la responsabilidad del productor y usuario de los satélites y los desechos, desde el momento en que se lanzan en adelante. Los costos comerciales también deben tenerse en cuenta al buscar formas de incentivar la rendición de cuentas. Tales consideraciones son consistentes con las propuestas actuales para abordar la contaminación plástica del océano a medida que los países comienzan las negociaciones para el Tratado Global de Plásticos.

Los expertos también creen que, a menos que se tomen medidas de inmediato, gran parte del entorno inmediato de nuestro planeta corre el mismo destino que la alta mar, donde una gobernanza insustancial ha llevado a la sobrepesca, la destrucción del hábitat, la exploración minera en aguas profundas y la contaminación plástica.

El artículo fue escrito por investigadores de la Universidad de Plymouth, la Iniciativa Arribada, la Universidad de Texas en Austin, el Instituto de Tecnología de California, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Puerto Espacial de Cornualles y la ZSL (Sociedad Zoológica de Londres).

Incluyen al académico que dirigió el primer estudio sobre microplásticos marinos, también publicado en Science hace casi 20 años, y científicos que contribuyeron al compromiso de desarrollar un Tratado Global de Plásticos firmado por 170 líderes mundiales en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en marzo de 2022..

La Dra. Imogen Napper, investigadora de la Universidad de Plymouth, dirigió el estudio recientemente publicado con fondos de la National Geographical Society. Ella dijo : « El problema de la contaminación plástica y muchos de los otros desafíos que enfrenta nuestro océano ahora están atrayendo la atención mundial. Sin embargo, ha habido una acción de colaboración limitada y la implementación ha sido lenta. Ahora estamos en una situación similar con la acumulación de desechos espaciales. Tomando en consideración lo que hemos aprendido de alta mar, podemos evitar cometer los mismos errores y trabajar colectivamente para prevenir una tragedia de los comunes en el espacio. Sin un acuerdo global, podríamos encontrarnos en un camino similar ».

Heather Koldewey, asesora técnica marina sénior de ZSL, dijo : « Para abordar los problemas planetarios, debemos reunir a científicos de todas las disciplinas para identificar y acelerar las soluciones. Como bióloga marina, nunca imaginé escribir un artículo sobre el espacio, pero a través de esta investigación colaborativa identificó tantos paralelismos con los desafíos de abordar los problemas ambientales en el océano. Solo necesitamos mejorar en la adopción de la ciencia en la gestión y la política ».

El Dr. Moriba Jah, profesor asociado de Ingeniería Aeroespacial e Ingeniería Mecánica de la Universidad de Texas en Austin, dijo : « El antiguo TEK (conocimiento ecológico tradicional) nos informa cómo debemos adoptar la administración porque nuestras vidas dependen de ello. Estoy emocionado de trabajar con otros para resaltar los vínculos y la interconexión entre todas las cosas y que los desechos marinos y espaciales son un perjuicio antropogénico que se puede evitar ».

La Dra. Kimberley Miner, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo : « Reflejar la nueva iniciativa oceánica de la ONU, minimizar la contaminación de la órbita terrestre inferior permitirá la exploración espacial continua, la continuidad de los satélites y el crecimiento de la tecnología espacial que cambia la vida ».

Melissa Quinn, directora de Spaceport Cornwall, dijo : « Los satélites son vitales para la salud de nuestra gente, las economías, la seguridad y la Tierra misma. Sin embargo, usar el espacio para beneficiar a las personas y al planeta está en riesgo. Al comparar cómo hemos tratado nuestros mares, podemos ser proactivos antes de que perjudiquemos el uso del espacio para las generaciones futuras. La humanidad debe asumir la responsabilidad de nuestro comportamiento en el espacio ahora, no más tarde. Animo a todos los líderes a tomar nota, a reconocer la importancia de este próximo paso y a convertirse conjuntamente responsable. »

El profesor Richard Thompson OBE, director de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad de Plymouth, dijo : « He pasado la mayor parte de mi carrera trabajando en la acumulación de basura plástica en el medio ambiente marino, el daño que puede causar y las posibles soluciones. « Está muy claro que gran parte de la contaminación que vemos hoy podría haberse evitado. Éramos muy conscientes del problema de la contaminación plástica hace una década, y si hubiéramos actuado, la cantidad de plástico en nuestros océanos podría ser la mitad de lo que es ». es hoy. En el futuro, debemos adoptar una postura mucho más proactiva para ayudar a salvaguardar el futuro de nuestro planeta. Se puede aprender mucho de los errores cometidos en nuestros océanos que es relevante para la acumulación de desechos en el espacio ».