Un nuevo estudio realizado por un investigador de la Virginia Commonwealth University descubrió que la agresión no siempre es el producto de un autocontrol deficiente, sino que, a menudo, puede ser el producto de un autocontrol exitoso para infligir una mayor retribución.

El nuevo artículo, « La agresión como autocontrol exitoso », del autor correspondiente David Chester, Ph.D. profesor asociado de psicología social en el Departamento de Psicología de la Facultad de Humanidades y Ciencias de VCU, fue publicado por la revista Social and Personality Psychology Compass y utiliza un metanálisis para resumir la evidencia de docenas de estudios existentes en psicología y neurología.

« Por lo general, las personas explican la violencia como el producto de un autocontrol deficiente », dijo Chester. « En el calor del momento, a menudo fallamos en inhibir nuestros peores y más agresivos impulsos. Pero ese es solo un lado de la historia ».

De hecho, el estudio de Chester encontró que las personas más agresivas no tienen personalidades caracterizadas por una pobre autodisciplina y que los programas de entrenamiento que aumentan el autocontrol no han demostrado ser efectivos para reducir las tendencias violentas. En cambio, el estudio encontró amplia evidencia de que la agresión puede surgir del autocontrol exitoso.

« Las personas vengativas tienden a exhibir una mayor premeditación en su comportamiento y autocontrol, lo que les permite retrasar la gratificación de la dulce venganza y esperar el momento oportuno para infligir la máxima retribución a quienes creen que les han hecho daño », dijo Chester. « Incluso las personas psicópatas, que constituyen la mayoría de las personas que cometen delitos violentos, a menudo exhiben un fuerte desarrollo del autocontrol inhibitorio durante la adolescencia ».

El comportamiento agresivo se relaciona de manera confiable con un aumento, no solo con una disminución, de la actividad en la corteza prefrontal del cerebro, un sustrato biológico del autocontrol, encontró Chester. Los hallazgos dejan en claro que el argumento de que la agresión es principalmente el producto de un autocontrol deficiente es más débil de lo que se pensaba anteriormente.

« Este documento se opone a una narrativa dominante durante décadas en la investigación de la agresión, que es que la violencia comienza cuando se detiene el autocontrol », dijo Chester. « En cambio, aboga por una visión más equilibrada y matizada en la que el autocontrol puede limitar y facilitar la agresión, según la persona y la situación ».

Los hallazgos también abogan por una mayor cautela en la implementación de tratamientos, terapias e intervenciones que busquen reducir la violencia mejorando el autocontrol, dijo Chester.

« Muchas intervenciones buscan enseñar a las personas a inhibir sus impulsos, pero este nuevo enfoque de la agresión sugiere que, aunque esto puede reducir la agresión en algunas personas, también es probable que aumente la agresión en otras », dijo. « De hecho, podemos estar enseñando a algunas personas la mejor manera de implementar sus tendencias agresivas ».

Los hallazgos sorprendieron a Chester, un psicólogo cuyo equipo estudia con frecuencia las causas de la agresión humana.

« A lo largo de los años, gran parte de nuestra investigación estuvo guiada por la suposición del campo de que la agresión es un comportamiento impulsivo caracterizado por un autocontrol deficiente », dijo. « Pero cuando comenzamos a investigar las características psicológicas de las personas vengativas y psicópatas, rápidamente nos dimos cuenta de que estas personas agresivas no solo tienen déficits de autorregulación, sino que tienen muchas adaptaciones y habilidades psicológicas que les permiten herir a otros mediante el autocontrol ».. »

Chester y su equipo planean continuar explorando preguntas sobre la agresión y el autocontrol según los hallazgos del estudio.

« Nuestra investigación en el futuro ahora está guiada por este nuevo cambio de paradigma en el pensamiento : que la agresión es a menudo el producto de procesos mentales sofisticados y complejos y no solo de impulsos desinhibidos », dijo Chester.

Esta investigación fue apoyada por una subvención del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, parte de los Institutos Nacionales de Salud.