Un estudio reciente encontró que las etiquetas de menú de impacto climático fueron efectivas para alentar selecciones de alimentos más sostenibles. Foto de kaboompics/Pixabay
Agregar etiquetas de impacto climático a los menús de comida rápida puede tener un gran efecto sobre si los consumidores se vuelven « ecológicos » cuando comen fuera de casa, sugiere una nueva investigación.
El hallazgo se basa en una encuesta en línea que pidió a los consumidores que ordenaran comidas virtuales después de revisar al azar menús que tenían algún tipo de etiquetado climático o ninguno.
El resultado : en comparación con los que eligieron de un menú normal, sin etiqueta, un 23,5 % más de los que ordenaron de un menú que marcaba las opciones menos ecológicas terminaron eligiendo una comida « sostenible ». (Esa es otra forma de decir, por ejemplo, que se mantuvieron alejados de la carne roja, un alimento cuya producción tiene un gran impacto climático).
De manera similar, aproximadamente un 10 % más de los encuestados tomaron decisiones más sostenibles al revisar los menús que indicaban las comidas más ecológicas disponibles.
« Las etiquetas de los menús de sostenibilidad o cambio climático son relativamente nuevas y aún no se han implementado en los restaurantes de comida rápida », dijo la autora principal Julia Wolfson, profesora asociada de nutrición humana en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore. « Sin embargo, otros tipos de etiquetas, como las etiquetas de calorías, han estado en los restaurantes desde hace algún tiempo ».
Otros estudios han demostrado que tales etiquetas afectan las decisiones de pedido de alimentos.
Con eso en mente, su equipo quería ver si las etiquetas climáticas podrían ser igualmente efectivas. Y, de ser así, « si las etiquetas enmarcadas positiva o negativamente fueron más efectivas para impulsar el comportamiento del consumidor hacia opciones más sostenibles », dijo Wolfson.
Más de 5000 adultos mayores de 18 años participaron en la encuesta en línea en marzo y abril de este año. Alrededor de dos tercios eran blancos, el 12% eran negros y el 17% eran hispanos.
Se les dijo que imaginaran que estaban en un restaurante pidiendo la cena, después de revisar un menú de comida rápida que contenía 14 opciones.
Los elementos del menú incluían hamburguesas de carne de res, hamburguesas de carne de res, sándwiches de pollo y pescado, nuggets de pollo y varias ensaladas.
Cada participante fue asignado al azar para ver solo uno de los tres menús, en los que cada opción de comida estaba claramente identificada con una foto en la que se podía hacer clic al hacer un pedido.
Un menú presentaba códigos QR estándar (neutrales para el clima) debajo de cada foto de comida. El segundo presentaba etiquetas rojas que decían « alto impacto climático » en las comidas que incluían carne de res. Un tercer menú presentaba etiquetas verdes que decían « bajo impacto climático » en aquellas comidas que no incluían carne de res.
« Descubrimos que tanto las etiquetas de menú de alto como de bajo impacto climático fueron efectivas para alentar selecciones de alimentos más sostenibles en comparación con el control », dijo Wolfson. « Pero la etiqueta más efectiva fue la que indica un alto impacto climático en los productos de carne ».
Los investigadores también descubrieron que cuando las personas tomaban decisiones más sostenibles, también las percibían como más saludables. Eso sugiere que el etiquetado de comida rápida amigable con el clima podría ser una victoria no solo para el medio ambiente sino también para la cintura.
Aún así, ninguno de los resultados alentadores se derivó de opciones de pedidos realizadas en restaurantes reales.
« Se necesita más investigación para comprender los diseños de etiquetas más efectivos y factibles, y cómo dichas etiquetas afectarían las elecciones de alimentos en entornos del mundo real, como restaurantes de comida rápida, otros restaurantes, supermercados y cafeterías », dijo Wolfson.
Dos expertos externos recibieron los resultados de la encuesta con escepticismo.
Connie Diekman, consultora de alimentos y nutrición con sede en St. Louis y expresidenta de la Academia de Nutrición y Dietética, dijo que queda por ver qué tan efectivas podrían ser esas etiquetas en la práctica real.
« Este estudio fue una encuesta en línea, por lo que las personas no estaban en el restaurante eligiendo alimentos », dijo Diekman. « El signo de interrogación sobre el impacto es ¿la gente hará esto cuando esté en el restaurante? »
En su experiencia como dietista, las personas que comen afuera a menudo se enfocan en la ocasión y no en el impacto nutricional de sus elecciones de alimentos.
« Me pregunto si lo mismo ocurren aquí », dijo Diekman, y agregó que el comportamiento humano no siempre se alinea con los estudios de investigación.
Lona Sandon es directora de programas del Departamento de Nutrición Clínica del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas. Se preguntó quién decidiría qué alimentos se etiquetan como « verdes » o no.
« Predigo que habrá un alto grado de desacuerdo científico sobre esto », anotó.
De todos modos, Sandon dudaba de que tales etiquetas influyeran significativamente en las personas para elegir alimentos más ecológicos fuera del entorno de un restaurante, lo que limitaría el impacto ambiental general de cualquier esfuerzo de etiquetado de restaurantes.
« En teoría, esto suena como una buena idea », dijo. « En realidad, creo que será un poco complicado. Los restaurantes tendrán dificultades para cumplir con las regulaciones, y los reguladores tendrán dificultades para encontrar una forma de definir un alimento amigable con el clima ».
Sandon dijo que una estrategia más efectiva sería considerar el sistema alimentario como un todo en lo que respecta a la sostenibilidad y la compatibilidad con el clima y no simplemente centrarse en un alimento individual en un menú.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en JAMA Network Open.
Más información
Hay más información sobre el etiquetado de alimentos en Food Print.
Derechos de autor © 2022 HealthDay. Reservados todos los derechos.