Durante los últimos años, EE. UU. y el Reino Unido han seguido trayectorias políticas sorprendentemente similares. Contra todo pronóstico, los levantamientos populistas capturaron a los partidos conservadores de ambos países, aseguraron el poder y se embarcaron en proyectos de transformación nacional. Estos esfuerzos salieron mal (para decirlo con generosidad) y, a su debido tiempo, el apoyo a las rebeliones disminuyó.

Últimamente, los votantes han pedido un replanteamiento. En ambos países, esto está resultando más difícil de lo que cabría suponer.

En 2016, los estadounidenses sorprendieron al mundo, y en muchos aspectos a ellos mismos, al elegir a Donald Trump como presidente. Eso fue unos meses después de que los británicos de alguna manera votaron a favor de abandonar la Unión Europea. Luego, justo cuando Trump llegó al poder con su promesa de “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”, Boris Johnson se convirtió en primer ministro en gran parte prometiendo “Terminar con el Brexit”. Ninguno de los planes ha funcionado a satisfacción de los votantes.

En 2020, después de cuatro años de hacer grande a Estados Unidos poniendo a la gente en la garganta de los demás, Trump perdió ante Joe Biden (no el oponente más formidable). En las recientes elecciones intermedias, las intervenciones de Trump paralizaron al Partido Republicano. Mientras tanto, el Reino Unido ha pasado de una calamidad (Johnson) a otra (Liz Truss). Su economía ahora está estableciendo récords de desempeño deficiente, y el apoyo al proyecto histórico de los tories se ha derrumbado.

Sin embargo, a los conservadores de ambos países les resulta difícil revertir las revoluciones de 2016. Trump es ahora una responsabilidad tan grande que los demócratas deben estar deseando verlo nominado en 2024. Los republicanos, aunque están familiarizados con los mismos datos de las encuestas, no están seguros de deshacerse de él. De la misma manera, los conservadores británicos saben que el Brexit fracasó y deben mitigar el daño. Pero no se atreven a decirlo. Todo va según lo planeado, insisten. Abundan las nuevas oportunidades y “Global Britain” está en camino de triunfar.

El problema no es solo que es difícil reconocer tus errores. Cuando un partido político ve que necesita una nueva dirección, un cambio de liderazgo suele ser suficiente. Por lo general, no hay necesidad de disculpas explícitas. Y los cambios de dirección no siempre tienen que ser dramáticos, o sustantivos, para el caso.

No hace falta que los republicanos renuncien a su plataforma, por ejemplo, porque de momento no la tienen. El electorado principalmente solo quiere dejar atrás las agotadoras provocaciones, la ignorancia, la vanidad y la incorrección de Trump.

Los Tories están en una situación más difícil. Desafortunadamente, tienen políticas, y si las perspectivas del Reino Unido van a mejorar, estas tienen que cambiar. Pero el error del Brexit no se puede deshacer. Incluso en el improbable caso de que Gran Bretaña pida reincorporarse a la UE, en el futuro previsible la unión no la querrá de vuelta. Por ahora, el único recurso del Reino Unido es la máxima integración económica como no miembro, a través de acuerdos como los que la UE ha otorgado a Suiza, Noruega y otros vecinos. Esto significa actuar como suplicante. Los conservadores no podrían disimularlo, y es poco probable que la UE los ayude.

Al menos el primer ministro Rishi Sunak, que asumió el cargo en octubre, está ajustando el tono : menos pavoneándose, más práctico. Las relaciones se han calentado un poco y las perspectivas de un acuerdo sobre el problemático protocolo de Irlanda del Norte de Johnson parecen estar mejorando.

Pero, por supuesto, se necesita un cambio de rumbo mucho más audaz, y no hay señales de ello. Los conservadores aún no han descartado la idea de dejar que todas las leyes británicas derivadas de la UE caduquen a fines de este año, a menos que hayan sido revisadas y ajustadas mientras tanto. Las empresas del Reino Unido están furiosas por la incertidumbre adicional que esta amenaza, que no tiene un propósito aparente, impondrá a sus operaciones. Pero la política aún no ha cambiado.

Tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, los conservadores parecen congelados en estas posturas perdedoras y destructivas. Y las razones son las mismas: ambas partes siguen a merced de los extremistas.

Los trumpistas enojados y los verdaderos creyentes del Brexit han perdido no solo el argumento, sino también gran parte del apoyo electoral que solían obtener. Aún así, no se van a ir. Ambos partidos carecen de líderes con las agallas y el ingenio para derrotar a los extremistas, cuya energía no muestra signos de disminuir. El fiasco de la semana pasada sobre la elección de un nuevo presidente republicano de la Cámara de Representantes ilustra la magnitud del problema. Trump, si puedes creerlo, pidió un compromiso; sus seguidores rebeldes no quedaron impresionados.

El senador republicano Ben Sasse de Nebraska, que pronto será presidente de la Universidad de Florida, pronunció su discurso de despedida la semana pasada. La división más importante en Estados Unidos, dijo, no se trata de política, o de rojo contra azul : “Es pluralismo versus fanático político”. Esto es cierto, y no sólo de los EE.UU. Los fanáticos tienen energía, y la energía impulsa la política. los resultados hablan por si mismos.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Clive Crook es columnista de Bloomberg Opinion y miembro del consejo editorial que cubre temas económicos. Anteriormente, fue editor adjunto de The Economist y comentarista principal de Washington para el Financial Times.

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