Grandes eventos climáticos como el terremoto de California de magnitud 6.4 del mes pasado, los tornados en Luisiana y una tormenta invernal multiestatal « única en una generación » causaron daños importantes a los hogares en los EE. UU. e interrumpieron la vida cotidiana. Mientras los expertos en clima predicen que estos desastres naturales seguirán aumentando en severidad y frecuencia, un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Escuela de Salud Pública arroja nuevos conocimientos sobre los impactos adversos en la salud que experimentan ciertas poblaciones vulnerables luego de la pérdida de un hogar debido a daño del clima.

Publicado en el American Journal of Epidemiology, el estudio encontró que las personas de entornos desfavorecidos experimentan de manera desproporcionada la pérdida de su hogar relacionada con el desastre, y que es más probable que se vean gravemente afectados por la pérdida de su hogar, es decir, al desarrollar limitaciones funcionales físicas y mentales en los años. después de perder su hogar.

El primer estudio de su tipo se basa en investigaciones anteriores que se han centrado solo en los datos promedio de la población sobre la pérdida de viviendas y los efectos adversos para la salud; el nuevo estudio identifica subgrupos de poblaciones vulnerables que tienen más probabilidades de verse gravemente afectados por esta experiencia traumática. Estos incluyen personas mayores, solteras, que viven solas, con menos educación y desempleadas, así como aquellas que tenían problemas de salud antes de perder su hogar.

Los investigadores dicen que identificar poblaciones con un riesgo excepcionalmente alto de deterioro funcional posterior a un desastre puede informar mejor la asignación de recursos durante los esfuerzos de mitigación, preparación, respuesta y recuperación de desastres a nivel local y federal.

« Nuestro estudio fue más allá del hallazgo tradicional sobre los efectos promedio de la población e identificó la heterogeneidad de los efectos complejos », dice el líder del estudio y autor correspondiente, el Dr. Koichiro Shiba, profesor asistente de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston. « Estos resultados ayudan a los formuladores de políticas al proporcionar información sobre los impactos que los daños por desastres pueden tener en las disparidades de salud, que el análisis de los efectos promedio de la población ignora. Los resultados también se pueden usar para identificar qué subpoblaciones deben priorizarse en los apoyos de salud pública posteriores al desastre.. »

Para el estudio, el Dr. Shiba y sus colegas utilizaron métodos de aprendizaje automático para identificar variaciones en la asociación entre el trauma relacionado con el desastre y las limitaciones funcionales entre un grupo de sobrevivientes mayores del Gran Terremoto y Tsunami del Este de Japón de 2011. El terremoto de magnitud 9,1 y el tsunami de 40 metros mataron a casi 16.000 personas y dejaron a más de 450.000 personas sin hogar. El equipo utilizó datos de encuestas previas y posteriores al desastre del Estudio Iwanuma, parte de un estudio nacional más amplio sobre las condiciones de vida de los adultos mayores japoneses, para medir las limitaciones funcionales de las personas en 2013 y 2016 en función de tres indicadores: evaluaciones estandarizadas de discapacidad (como si alguien puede darse la vuelta en la cama de forma independiente); la capacidad de realizar las actividades diarias de forma independiente (como caminar, bañarse, ir al baño); y capacidades funcionales de nivel superior (como el uso del transporte público).

Los investigadores encontraron que las personas que experimentaban limitaciones funcionales más severas después de la pérdida de su hogar tendían a tener menos educación y más problemas de salud previos al desastre, como la depresión. Pero notablemente, también encontraron que estas personas tenían mayores ingresos antes de perder su hogar.

Una especulación para este hallazgo podría explicarse por la inconsistencia del estatus, « donde diferentes aspectos del estatus social se contradicen entre sí y potencialmente magnifican los impactos adversos de la pérdida de viviendas relacionada con el desastre », explica Shiba. Estudios anteriores han demostrado que las personas de mayores ingresos también son más propensas a beber en exceso, lo que podría conducir a un funcionamiento limitado. Otra explicación, dice, es que « en lugar de mudarse a una aldea de vivienda temporal con otros sobrevivientes, las personas más ricas podrían haber podido pagar y mudarse a viviendas privadas después de la pérdida de la vivienda, lo que podría resultar en la pérdida del capital social preexistente y soporte. »

Comprender estos mecanismos subyacentes que resultan de la pérdida del hogar y otras experiencias traumáticas ayudará a informar intervenciones de salud pública más específicas luego de la ocurrencia inevitable de futuros eventos climáticos severos, dice.