El fruto de la planta cocklebur, que crece en todo el mundo y a menudo se considera una hierba nociva, tiene componentes antioxidantes y antiinflamatorios que podrían hacerlo útil como protector de la piel, según una nueva investigación.

Los investigadores encontraron que los compuestos en las frutas puntiagudas de la especie redujeron el daño causado por la exposición a los rayos UVB y aceleraron la cicatrización de heridas en pruebas de laboratorio con células y tejidos. Los extractos de cocklebur también parecen influir en la producción de colágeno, una proteína que le da a la piel su elasticidad y previene las arrugas.

« Descubrimos que la fruta de la cadillo tiene el potencial de proteger la piel y ayudar a mejorar la producción de colágeno », dijo Eunsu Song, candidato a doctorado en la Universidad de Myongji en Corea del Sur, quien realizó la investigación con el profesor Jinah Hwang de la Universidad de Myongji. « En este sentido, podría ser un ingrediente atractivo para cremas u otras formas cosméticas. Es probable que muestre un efecto sinérgico si se mezcla con otros compuestos efectivos, como el ácido hialurónico o el ácido retinoico, contra el envejecimiento ».

Song presentará la nueva investigación en Discover BMB, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular, del 25 al 28 de marzo en Seattle.

Cocklebur es una planta originaria del sur de Europa, Asia central y China que se ha extendido por todo el mundo, a menudo se encuentra en áreas húmedas o arenosas, como zanjas al borde de la carretera y riberas de ríos. Sus frutos distintivos, cubiertos de cáscaras rígidas y rebabas, se han utilizado durante siglos en medicinas tradicionales para el dolor de cabeza, la congestión nasal, los trastornos de la pigmentación de la piel, las enfermedades relacionadas con la tuberculosis y la artritis reumatoide. En los últimos años, los científicos han explorado su uso potencial en tratamientos para la artritis reumatoide y el cáncer.

El nuevo estudio es el primero en examinar las propiedades de la fruta como agente cicatrizante y protector de la piel. Los investigadores primero estudiaron las propiedades moleculares de los extractos de la fruta de la cizaña y aislaron compuestos particulares que podrían contribuir a los efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Luego utilizaron cultivos celulares y un modelo de tejido 3D con propiedades similares a las de la piel humana para estudiar cómo estos compuestos afectan la producción de colágeno, la cicatrización de heridas y el daño causado por la radiación UVB.

Los resultados mostraron que los extractos de la fruta de la cizaña estimularon la producción de colágeno, aceleraron la cicatrización de heridas y ejercieron un efecto protector contra la radiación UVB. Al comparar la bioactividad de las frutas de cajeta cultivadas en diferentes lugares, los investigadores encontraron que las frutas cultivadas en Corea del Sur tenían propiedades antioxidantes y antiinflamatorias ligeramente más altas y una mayor actividad de cicatrización de heridas que las cultivadas en China.

Los investigadores advirtieron que las altas dosis de extracto de fruta de cocklebur pueden ser dañinas y que se necesita más investigación para determinar cómo usarlo de manera segura en aplicaciones cosméticas o farmacéuticas.

« En sus rebabas, la fruta de la cizaña también tiene un componente tóxico, carboxyatractilósido, que puede dañar el hígado », dijo Song. « La cascarilla mostró un potencial como agente cosmético al aumentar la síntesis de colágeno; sin embargo, mostró resultados negativos con concentraciones más altas. Por lo tanto, encontrar la concentración adecuada parece muy importante y sería clave para comercializar extractos de fruta de cacahuete en cosméticos ».

En el futuro, los investigadores planean estudiar más a fondo los mecanismos biológicos involucrados y realizar experimentos en alternativas animales para explorar formas de adaptar de manera segura los extractos de la fruta de berberecho para su uso en productos cosméticos.