Un nuevo estudio midió los niveles de manganeso en el agua del grifo residencial de una comunidad de Holliston, Massachusetts, y encontró que las concentraciones de manganeso ocasionalmente excedían el nivel máximo de seguridad recomendado en las pautas estatales y federales.

El manganeso es un contaminante no regulado que se encuentra a menudo en el agua potable, pero actualmente se desconocen los niveles seguros de este metal, y las investigaciones anteriores han indicado que la sobreexposición al manganeso puede ser perjudicial para los niños.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) descubrió que las concentraciones de manganeso en el agua potable de una comunidad de Massachusetts a menudo superaban los niveles máximos recomendados de manganeso establecidos en las pautas actuales.

Publicado en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, una publicación de Nature, los hallazgos también sugieren que los niveles de manganeso observados pueden ser lo suficientemente altos como para representar un riesgo para los niños y otras comunidades vulnerables que están expuestas.

El manganeso es un componente natural del suelo y las rocas, y es tanto un nutriente esencial como una sustancia tóxica, por lo que una exposición demasiado pequeña o excesiva puede ser perjudicial para la salud. A pesar de que el manganeso se encuentra en el agua potable de muchas comunidades en los EE. UU. no está regulado por el gobierno federal. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha desarrollado pautas que identifican un nivel máximo de exposición diaria al manganeso con fines « estéticos » (es decir, color y sabor), así como para la salud y seguridad general de la población en general. Pero estas pautas son solo recomendaciones; no se pueden hacer cumplir de la forma en que se pueden hacer cumplir las normas primarias establecidas.

« Algún nivel de manganeso es necesario para la salud, pero la creciente evidencia sugiere que los niveles excesivos de manganeso pueden dañar el cerebro de los niños », dice la líder del estudio y autora correspondiente Alexa Friedman, estudiante de doctorado en BUSPH en el momento del estudio. « Nuestros hallazgos sugieren que el nivel de manganeso que está presente en el agua potable pública superó, en promedio, las pautas estéticas el 40 % de las veces, y las pautas basadas en la salud el 9 % de las veces. Estos datos respaldan la necesidad de una norma jurídicamente aplicable. principal estándar de agua potable para el manganeso con el fin de proteger mejor la salud de los niños ».

El nuevo estudio es uno de los primeros en examinar las concentraciones de manganeso en el agua potable a lo largo del tiempo y el lugar en los Estados Unidos.

Para el estudio, Friedman y sus colegas examinaron muestras de agua del grifo residencial recolectadas entre septiembre de 2018 y diciembre de 2019 en la comunidad suburbana de Holliston, Massachusetts, como parte de un estudio piloto iniciado por la comunidad llamado ACHIEVE (Evaluación de la exposición ambiental de los niños). Los residentes de Holliston habían informado preocupaciones sobre la calidad del agua potable y la seguridad de los niños de la comunidad después de notar que el agua del grifo se volvía negra o marrón ocasionalmente. Las comunidades que reciben agua del grifo de acuíferos poco profundos son especialmente vulnerables a la exposición a altos niveles de manganeso, y los residentes de Holliston dependen de esta fuente para casi toda su agua potable.

« Aunque las concentraciones promedio de manganeso en agua en Holliston fueron relativamente bajas, nuestro trabajo mostró que los niveles, sin embargo, a menudo exceden las pautas estéticas y de salud actuales », dice la autora principal del estudio, Birgit Claus Henn, profesora asociada de salud ambiental en BUSPH. « Si bien las pautas existentes pueden ser puntos de referencia útiles, sin un estándar aplicable, hay un límite en lo que se hará para garantizar que el agua sea segura para beber y/o cumpla con estas pautas ».

Los investigadores también compararon sus muestras de manganeso a nivel comunitario con datos públicos sobre los niveles de manganeso en todo el estado. Encontraron rangos comparables, lo que sugiere que la sobreexposición al manganeso no es un problema aislado dentro de la comunidad de Holliston.

Para comprender mejor los riesgos para la salud de la exposición al manganeso en el agua potable, Claus Henn y Friedman recomiendan que los legisladores y otros investigadores aumenten el monitoreo del manganeso en el agua, realicen estudios de salud sobre esta exposición en las comunidades y consideren un estándar aplicable.

« Si los residentes están preocupados por el nivel de manganeso en el agua potable, deben consultar estos recursos en línea del Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts », dice Friedman. « También es importante saber que el manganeso no se puede eliminar hirviendo el agua, y muchos filtros domésticos no son efectivos para eliminar el manganeso del agua », agrega. « Los residentes solo deben usar filtros que sean capaces de eliminar el manganeso, y las unidades de filtración deben indicar claramente esta capacidad ».