En la sociedad moderna, uno de los padres puede llevar a su hija a la clase de ballet y preparar la cena para que el otro padre pueda llegar a la clase de ejercicios antes de recoger al hijo de la práctica de fútbol. Para un observador, parecen estar cooperando en su muy ocupada relación monógama de crianza compartida.

Estas personas pueden pensar que son parte de una sociedad evolucionada diferente a los demás mamíferos que habitan la tierra. Pero su comportamiento diario y sus hábitos de crianza no son muy diferentes a los de otros mamíferos que cazan, buscan comida y crían y enseñan a sus hijos, sugieren los investigadores.

« Durante mucho tiempo se ha argumentado que los humanos son una especie excepcional e igualitaria en comparación con otros mamíferos », dijo Monique Borgerhoff Mulder, profesora emérita de antropología en la Universidad de California, Davis, y autora correspondiente de un nuevo estudio. Pero, dijo, este excepcionalismo puede haber sido exagerado.

« Los humanos parecen parecerse a los mamíferos que viven en asociaciones monógamas y, hasta cierto punto, a aquellos clasificados como criadores cooperativos, donde los individuos reproductores tienen que depender de la ayuda de otros para criar a sus crías », dijo.

El estudio dirigido por UC Davis, con la colaboración de más de 100 investigadores de varias instituciones de todo el mundo, es el primero en analizar si los machos humanos son más igualitarios que los machos entre otros mamíferos, centrándose en la cantidad de descendencia que producen.

El artículo, « Desigualdad reproductiva en humanos y otros mamíferos », se publicó esta semana (22 de mayo) en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Los coautores incluyen investigadores de UC Davis, el Instituto Santa Fe, el Instituto Nacional de Síntesis Matemática y Biológica y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, Alemania.

Los investigadores recopilaron datos de 90 poblaciones humanas que comprenden 80.223 individuos de muchas partes del mundo, tanto históricas como contemporáneas. Compararon los registros de hombres y mujeres con los datos de toda la vida de 45 mamíferos no humanos diferentes en libertad.

Los investigadores descubrieron que los humanos no son de ninguna manera excepcionales, simplemente otra especie única de mamífero. Además, como señala el primer autor Cody Ross, exestudiante graduado de UC Davis en el Departamento de Antropología ahora en el Instituto Max Planck, « podemos modelar con bastante éxito la desigualdad reproductiva en humanos y no humanos utilizando los mismos predictores ».

Igualitarismo en sociedades poligínicas

De forma un tanto inesperada, al centrarse específicamente en las mujeres, los investigadores encontraron un mayor igualitarismo reproductivo en las sociedades que permiten el matrimonio poligámico que en aquellas donde prevalece el matrimonio monógamo. En los sistemas poligínicos, en los que los hombres toman varias esposas al mismo tiempo, las mujeres tienden a tener un acceso más equitativo a los recursos, como la tierra, la comida y la vivienda, y la ayuda para la crianza. Esto se debe a que las mujeres, o sus padres en su nombre, favorecen los matrimonios poligínicos con hombres ricos que tienen más recursos para compartir.

Los investigadores observaron algo más en su trabajo.

« Resulta que el apareamiento (y el matrimonio) monógamos pueden generar desigualdades significativas entre las mujeres », dijo Borgerhoff Mulder. La monogamia, practicada en las economías agrícolas y de mercado, puede promover grandes diferencias en la cantidad de hijos que las parejas producen, según descubrieron los investigadores, como resultado de las grandes diferencias en la riqueza en dichas economías.

Cómo los humanos pueden diferir

El hecho de que los hombres sean relativamente igualitarios en comparación con otros animales refleja nuestros patrones de crianza de los hijos. Los niños humanos dependen en gran medida del cuidado y los recursos proporcionados por las madres y los padres, un factor que es inusual, pero no completamente ausente, en otros mamíferos, dijeron los investigadores.

La importancia crítica de la naturaleza complementaria de este cuidado, que cada padre proporcione recursos y cuidados diferentes y, a menudo, no sustituibles a lo largo de la larga infancia humana, es la razón por la que no mostramos la enorme variabilidad reproductiva observada en algunos de los grandes simios. dijo el investigador Paul Hooper, de la Universidad de Nuevo México.

Sin embargo, para apoyar estas inferencias, los antropólogos necesitan más datos empíricos. « En resumen, la importancia del cuidado biparental se basa en nuestro modelo, pero necesita más pruebas », dijo Borgerhoff Mulder.