Si tiene niños pequeños, probablemente le preocupe cuánto tiempo pasan mirando una pantalla, ya sea una tableta, un teléfono, una computadora o un televisor. Probablemente también desee saber cómo el tiempo frente a la pantalla afecta el desarrollo de su hijo y se pregunta si hay algo que pueda hacer para equilibrar los efectos negativos. Una nueva investigación de Japón indica que pasar más tiempo frente a una pantalla a los 2 años se asocia con una comunicación y habilidades de la vida diaria más deficientes a los 4 años, pero cuando los niños también juegan al aire libre, se reducen algunos de los efectos negativos del tiempo frente a la pantalla.
En el estudio, que se publicará en marzo en JAMA Pediatrics, los investigadores siguieron a 885 niños de 18 meses a 4 años de edad. Observaron la relación entre tres características clave : la cantidad promedio de tiempo de pantalla por día a los 2 años, la cantidad de juegos al aire libre a los 2 años y 8 meses y los resultados del desarrollo neurológico, específicamente, la comunicación, las habilidades de la vida diaria y las puntuaciones de socialización de acuerdo con una herramienta de evaluación estandarizada llamada Vineland Adaptive Behavior Scale-II, a los 4 años.
« Aunque tanto la comunicación como las habilidades de la vida diaria fueron peores en los niños de 4 años que habían pasado más tiempo frente a la pantalla a los 2 años, el tiempo de juego al aire libre tuvo efectos muy diferentes en estos dos resultados del desarrollo neurológico », explica Kenji J. Tsuchiya, profesor de Osaka. Universidad y autor principal del estudio. « Nos sorprendió descubrir que jugar al aire libre en realidad no alteró los efectos negativos del tiempo de pantalla en la comunicación, pero sí tuvo un efecto en las habilidades de la vida diaria ».
Específicamente, casi una quinta parte de los efectos del tiempo de pantalla en las habilidades de la vida diaria fueron mediados por el juego al aire libre, lo que significa que aumentar el tiempo de juego al aire libre podría reducir los efectos negativos del tiempo de pantalla en las habilidades de la vida diaria en casi un 20 %. Los investigadores también encontraron que, aunque no estaba relacionado con el tiempo frente a la pantalla, la socialización era mejor en los niños de 4 años que habían pasado más tiempo jugando al aire libre a los 2 años y 8 meses de edad.
« Tomados en conjunto, nuestros hallazgos indican que optimizar el tiempo de pantalla en los niños pequeños es realmente importante para el desarrollo neurológico apropiado », dice Tomoko Nishimura, autora principal del estudio. « También encontramos que el tiempo de pantalla no está relacionado con los resultados sociales, y que incluso si el tiempo de pantalla es relativamente alto, fomentar más tiempo de juego al aire libre podría ayudar a mantener a los niños saludables y desarrollándose adecuadamente ».
Estos resultados son particularmente importantes dados los recientes bloqueos relacionados con COVID-19 en todo el mundo, que generalmente han llevado a más tiempo frente a la pantalla y menos tiempo al aire libre para los niños. Debido a que el uso de dispositivos digitales es difícil de evitar incluso en niños muy pequeños, se esperan con ansias más investigaciones sobre cómo equilibrar los riesgos y los beneficios del tiempo de pantalla en niños pequeños.