Un inhibidor específico de alérgenos diseñado por investigadores de la Universidad de Notre Dame y la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana ha impedido con éxito las respuestas alérgicas potencialmente mortales al maní.

Los resultados del nuevo estudio se acaban de publicar en Science Translational Medicine.

Los cacahuetes provocan reacciones graves, a veces mortales, en aproximadamente el 1,1 % de la población mundial. Evitar estrictamente la dieta es la terapia más común para las alergias al maní, pero el riesgo de exposición accidental es alto. Actualmente, no existen terapias para prevenir que ocurran eventos alérgicos en primer lugar.

« Nuestro enfoque es único porque nuestro inhibidor comienza a funcionar antes de que el alérgeno tenga la oportunidad de desencadenar una reacción alérgica », dijo Başar Bilgiçer, profesor de ingeniería química y biomolecular en la Universidad de Notre Dame. « Nuestra colaboración con el Dr. Mark Kaplan de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y el Dr. Scott Smith del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt hizo posible el desarrollo de estos inhibidores. Con su ayuda, pudimos demostrar la potencia de nuestro enfoque en estudios con animales.  »

Usando un inhibidor de cHBI que diseñaron en su trabajo anterior, los investigadores previnieron reacciones alérgicas en ratones con células inmunes humanas. Una sola administración proporcionó protección contra la reacción alérgica al maní durante más de dos semanas. Además, cuando se administra poco después de la aparición de los síntomas, el inhibidor detiene la progresión de la reacción alérgica en seco.

Cuando los anticuerpos IgE y los alérgenos del maní interactúan en el torrente sanguíneo de una persona alérgica, los mediadores inflamatorios como la histamina se liberan en grandes cantidades por todo el cuerpo.

« La liberación de histaminas está destinada a luchar contra los patógenos invasores, pero, en el caso de la alergia al maní, no hay ningún patógeno, solo proteínas de maní », dijo Bilgiçer.

El nuevo inhibidor enmascara eficazmente la capacidad del sistema inmunitario para reconocer el alérgeno, lo que le permite pasar desapercibido sin iniciar una respuesta peligrosa ni comprometer su capacidad para combatir patógenos reales.

Los investigadores desarrollaron inhibidores específicamente para la alergia al maní porque es la alergia alimentaria más común, con una alta prevalencia, especialmente en los niños. Sin embargo, el éxito de cHBI en este estudio allana el camino para el desarrollo de otros inhibidores específicos de alérgenos.

« Lo que hemos desarrollado es una tecnología de plataforma », dijo Bilgiçer. « Los mismos principios de diseño e ingeniería utilizados en este documento se pueden aplicar en el desarrollo de inhibidores para tratar una variedad de otras alergias, como los mariscos y la penicilina ».

La investigación ahora avanzará a ensayos preclínicos.

Otros autores del estudio incluyen a Scott A. Smith del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt; los estudiantes de doctorado de Notre Dame Jaeho Shin, Jenna Sjoerdsma, Emily K. Bromley y Gyoyeon Hwang; y Nada S. Alakhras, Anthony L. Sinn, Wenwu Zhang y Karen E. Pollock de la Facultad de Medicina de IU.