Los neurocientíficos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown dicen que el léxico auditivo del cerebro, un catálogo del lenguaje verbal, en realidad está ubicado en la parte frontal de la corteza auditiva primaria, no en la parte posterior, un hallazgo que pone patas arriba una comprensión de un siglo sobre esta área del cerebro. La nueva comprensión es importante porque puede afectar la recuperación y la rehabilitación después de una lesión cerebral como un derrame cerebral.

Los hallazgos aparecen en Neurobiology of Language el 5 de julio de 2023.

El laboratorio de Riesenhuber mostró la existencia de un léxico para palabras escritas en la base del hemisferio izquierdo del cerebro en una región conocida como Área de Forma de Palabra Visual (VWFA) y posteriormente determinó que las palabras escritas recién aprendidas se agregan al VWFA. El presente estudio buscó probar si existía un léxico similar para las palabras habladas en el llamado Área Auditiva de Forma de Palabra (AWFA), ubicada anterior a la corteza auditiva primaria.

« Desde principios del siglo XX, los científicos creían que el reconocimiento de palabras habladas tenía lugar detrás de la corteza auditiva primaria, pero ese modelo no encajaba bien con muchas observaciones de pacientes con deficiencias en el reconocimiento del habla, como los pacientes con accidente cerebrovascular », dice Maximilian Riesenhuber, PhD, profesor en del Departamento de Neurociencia del Centro Médico de la Universidad de Georgetown y autor principal de este estudio. « Nuestro descubrimiento de un léxico auditivo más hacia la parte frontal del cerebro proporciona una nueva área objetivo para ayudarnos a comprender los déficits de comprensión del habla ».

En el estudio, dirigido por Srikanth Damera, MD, PhD, 26 voluntarios pasaron por tres rondas de escaneos de resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar sus habilidades de procesamiento de palabras habladas. La técnica utilizada en este estudio se denominó adaptación rápida de resonancia magnética funcional (fMRI-RA), que es más sensible que la resonancia magnética funcional convencional para evaluar la representación de palabras auditivas, así como el aprendizaje de nuevas palabras.

« En estudios futuros, será interesante investigar cómo las intervenciones dirigidas a la AWFA afectan los déficits de comprensión del habla en poblaciones con diferentes tipos de accidentes cerebrovasculares o lesiones cerebrales », dice Riesenhuber. « También estamos tratando de entender cómo interactúan los sistemas de palabras escritas y habladas. Más allá de eso, estamos usando las mismas técnicas para buscar léxico auditivo en otras partes del cerebro, como las responsables de la producción del habla ».

Josef Rauschecker, PhD, DSc, profesor del Departamento de Neurociencia de Georgetown y coautor del estudio, agrega que muchos aspectos de cómo el cerebro procesa las palabras, ya sean escritas o verbales, siguen sin explorarse.

« Sabemos que cuando aprendemos a hablar, confiamos en nuestro sistema auditivo para que nos diga si el sonido que hemos producido representa con precisión nuestra palabra prevista », dijo. « Usamos esa retroalimentación para refinar futuros intentos de decir la palabra. Sin embargo, el proceso del cerebro para esto sigue sin comprenderse bien, tanto para los niños pequeños que aprenden a hablar por primera vez, como para las personas mayores que aprenden un segundo idioma ».