Brindar acceso a vivienda, deuda y asesoramiento sobre beneficios dentro de los bancos de alimentos podría ayudar a sacar a las personas de la pobreza, según un estudio de la Universidad de East Anglia.
Los investigadores trabajaron con los centros Norwich Foodbank, parte de Trussell Trust, en un proyecto piloto en el que se incluyeron representantes de Citizens Advice and Shelter en el servicio.
La iniciativa ‘Marcando la diferencia’ significó que las personas obligadas a usar un banco de alimentos también pudieron acceder a asesoramiento sobre una variedad de temas, desde vivienda y deuda hasta beneficios.
Ahora se espera que este esquema se extienda a los bancos de alimentos a nivel nacional.
La investigadora principal, la Dra. Sarah Hanson, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UEA, dijo : « A medida que continúa la crisis del costo de vida, cada vez más personas recurren a los bancos de alimentos porque simplemente no pueden permitirse comer ».
« Esto podría deberse a que han tenido un cambio agudo en las circunstancias, tienen bajos ingresos, están endeudados o porque sus beneficios han cambiado o se han retrasado.
« Queríamos ver si ayudaría poner más apoyo disponible para las personas en los bancos de alimentos, para que ya no tuvieran que depender de los alimentos de emergencia.
« Sabemos que la señalización, por ejemplo, dar información sobre otras organizaciones locales, no es suficiente. Esto se debe a que los problemas de las personas son complejos y necesitan un enfoque más holístico ».
El Norwich Foodbank ha apoyado a 11.797 personas en el último año. Esto se ha disparado de 8,905 personas en 2015.
El proyecto ‘Marcando la diferencia’ es un programa piloto de asesoramiento en la región con personal de Shelter and Citizen’s Advice destacado en algunos de sus bancos de alimentos.
El equipo de la UEA entrevistó a voluntarios del banco de alimentos y trabajadores de asesoramiento para brindar comentarios sobre la experiencia vivida en el esquema.
El Dr. Hanson dijo : « Una de las principales cosas que surgieron fue que tener un enfoque compasivo, holístico y centrado en la persona es esencial para los clientes con necesidades complejas que abarcan muchos servicios diferentes.
« Puede ser muy difícil para las personas navegar por el sistema de beneficios, el sistema de vivienda, los servicios sociales; se necesita un enfoque conjunto con asesores que puedan ayudar en varios niveles.
« Muchas personas se están perdiendo beneficios como los vales de Healthy Start y el crédito de pensión, porque no se dan cuenta de que tienen derecho a ellos.
« Muchas personas que visitan los bancos de alimentos tienen mala salud mental o física, así como traumas personales. Tener asesores disponibles en el momento de necesidad significa que las personas no tienen que contar sus historias varias veces a diferentes organizaciones.
« Descubrimos que el servicio está llegando a personas muy vulnerables que caen en las brechas, en el corazón de comunidades realmente desfavorecidas. Estas personas pueden haber encontrado previamente inaccesibles los servicios de asesoramiento, y con demasiada frecuencia están socialmente excluidas de las oportunidades y los servicios que podrían apoyarlos..
« Lo que es más importante, la iniciativa está empoderando a los clientes al tratarlos con dignidad y sensibilidad en circunstancias a menudo angustiosas », agregó.
Pero si bien el esquema está ayudando a los clientes del banco de alimentos, los investigadores descubrieron que el personal de primera línea puede necesitar ayuda.
El Dr. Hanson dijo : « Escuchamos que estar en primera línea puede afectar la salud mental. Por lo tanto, es importante que cualquiera que esté escuchando y apoyando a las personas en crisis en un panorama muy desafiante, tenga acceso a la ayuda ».
Rhiannon Barrow?, gerente de inclusión financiera de Trussell Trust para Eastof England, dijo : « La asociación entre UEA y Norwich Foodbank fue una de las primeras colaboraciones entre una universidad y un Trussell Trust Foodbank.
« La evaluación del proyecto ‘Marcando la diferencia’ demuestra la eficacia de trabajar en asociación con organizaciones para que las personas reciban un apoyo holístico y no tengan que volver a traumatizarse repitiendo sus historias.
« La evaluación también permitió la reflexión y un espacio para discutir la mejora continua para permitir que Norwich Foodbank sirva mejor a su comunidad y apoye al personal y los voluntarios, lo que siempre se esfuerza por hacer ».
Hannah Worsley, gerente de proyectos del Norwich Foodbank, dijo : « Estuvimos encantados de trabajar con el equipo de investigación de la UEA para evaluar y comprender de forma independiente nuestro proyecto, en términos de cuáles esperábamos que fueran los resultados y cuáles fueron algunos de los resultados reales.
« Las entrevistas con nuestros voluntarios y los puntos de vista de los asesores de Citizen’s Advice and Shelter, junto con la investigación proporcionada por la UEA, nos dieron una mejor comprensión de lo que este trabajo está logrando actualmente para aquellos a quienes servimos y, lo que es más importante, cómo podemos mejorar el servicio a nuestros clientes ».
Nidhi Mittal, líder pionero en Trussell Trust, dijo : « El estudio UEA, financiado a través del programa Trussell Trust Pathfinder, es un trabajo innovador que brinda información valiosa sobre el impacto que los servicios de inclusión financiera integrados en un modelo holístico de apoyo pueden tener para reducir la necesidad de paquetes de alimentos de emergencia.
« El programa Pathfinder de Trussell Trust tiene como objetivo apoyar la innovación y el aprendizaje sobre cómo podemos abordar las causas subyacentes de la pobreza en el Reino Unido, y este estudio dirigido por la UEA ofrece un excelente testimonio del trabajo del banco de alimentos de Norwich y una base de valioso aprendizaje y conocimiento. para nuestra red más amplia de bancos de alimentos y socios ».
‘Una exploración cualitativa de un servicio de inclusión financiera en un banco de alimentos inglés’ se publica en la revista Perspectives In Public Health.