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El lunes, Curbed publicó una exposición abrasadora centrada en la sórdida vida de Tom Sachs, un artista, diseñador y colaborador de Nike cuya última zapatilla se lanzó el mes pasado. La historia marca la tercera vez en los últimos meses que un colaborador de Nike se convierte de la noche a la mañana en una pesadilla de relaciones públicas.

La historia de Sachs, que incluía acusaciones de comportamiento problemático, como presentarse a una llamada de Zoom con empleadas de Nike en ropa interior y esencialmente dirigir un culto, se publicó un mes después de que Nike lanzara su última colaboración con Sachs. El zapato, llamado Zapato aburrido, obtuvo un raro anuncio de página completa en el New York Times y se agotó en minutos. Las colaboraciones anteriores de Nike con Sachs incluyen zapatillas que se venden por miles de dólares en el mercado secundario.

Según los informes, Morant está en consejería, según ESPN. Y unos meses antes de las controversias con Sachs y Morant, Nike puso fin a su asociación con la estrella de la NBA Kyrie Irving después de que compartiera un video antisemita en las redes sociales. Irving se ha disculpado desde entonces.

Por supuesto, Nike no está sola en sus problemas con patrocinadores y colaboradores. Adidas continúa navegando por las consecuencias de su separación con Ye, antes conocido como Kanye West, luego de que el artista hiciera repetidos comentarios antisemitas.

Chris Coduto/

Los expertos en negocios minoristas y deportivos dijeron que la oleada de problemas de patrocinio es el último recordatorio del peligro de las asociaciones con celebridades y podría disminuir el apetito de marca por ellas. Pero dijeron que los acuerdos no desaparecerán dado el gran éxito de un puñado de colaboraciones.

Los grandes riesgos en los tratos con celebridades

Nike no respondió de inmediato una llamada en busca de comentarios. En un comunicado a la revista New York, que publica Curbed, un portavoz de Sachs dijo, en parte, « Tom Sachs Studio cree que todos los empleados deben sentirse seguros en el lugar de trabajo y está comprometido a defender estos valores ».

Estos no son problemas nuevos. Siempre que las empresas se han asociado con celebridades, algunos acuerdos de patrocinio han fracasado, dijo la directora ejecutiva y fundadora de Coresight Research, Deborah Weinswig.

« Necesitas ese halo, pero no apuestes el rancho en un atleta ».

Weinswig dijo que las empresas deberían diversificar con quién se asocian para « distribuir el riesgo ». También dijo que las marcas deberían contar más historias sobre empleados y « embajadores » aficionados que usan sus productos, que pueden ser más auténticos que un atleta profesional que respalda un producto a cambio de millones de dólares.

« Cada marca encontrará su propio equilibrio. Ese es el modelo correcto para el futuro ».

Las colaboraciones de Nike con Tom Sachs incluyen los zapatos « Nikecraft Mars Yard » de 2012 altamente coleccionables. Ted Shaffrey/AP

Hitha Herzog, analista minorista jefe de Doneger Tobe, dijo que los acuerdos de patrocinio se han vuelto más complicados y problemáticos, en parte debido a la visibilidad adicional que ofrecen las redes sociales.

Los pasos en falso de Morant incluyen transmitirse a sí mismo sosteniendo una pistola en Instagram Live. Se disculpó poco después.

« No solo te estás alineando en lo que hacen dos personas en términos de trabajos profesionales », dijo. « En 2023, tenemos mucha transparencia y habrá mucha más transparencia en el futuro ».

El veterano analista de la industria de ropa deportiva Matt Powell, quien recientemente fundó Spurwink River, dijo que los acuerdos de patrocinio están « llenos de peligro ».

« Pero ciertamente ha habido muchos problemas de alto perfil últimamente. Asustará a la gente de hacer más de estos. El retorno no está ahí para las marcas hoy ».

Nike se basó en patrocinios

Han sido parte de la industria de la ropa deportiva desde el principio. Nike y sus rivales se han ganado el premio gordo con algunos de ellos.

El cofundador de Nike, Phil Knight, conocía las ventajas de los acuerdos de patrocinio desde antes de vender su primer par de zapatillas para correr. Cuando escribió el plan de negocios para lo que se convirtió en Nike en una clase de MBA de Stanford, Knight dijo que quería que Dyrol Burleson, destacado atleta de Oregón, respaldara sus zapatos.

« Indiqué en este artículo que si Dyrol Burleson se involucrara en la venta o distribución de zapatillas deportivas en el estado de Oregón, probablemente todos los niños del estado de Oregón querrían tener esas zapatillas », dijo Knight. en una declaración de 1974.

Algunos acuerdos de patrocinio han sido piezas centrales del exitoso ascenso de Nike a la prominencia mundial. Ben Affleck y Matt Damon lanzarán una película el próximo mes sobre cómo Nike firmó con Michael Jordan, un acuerdo de patrocinio que sigue siendo el estándar de oro.

Michael Jordan usa el Air Jordan 1 en 1985. La asociación de Nike con Jordan se considera un estándar de oro. Foto AP/G. Pablo Burnett

El mes pasado, Knight celebró cara a cara con LeBron James después de que James estableciera el récord histórico de anotaciones de la NBA, un momento mágico para la marca Nike, cuya asociación a largo plazo con James incluye tener un edificio que lleva su nombre en su campus.

Además de Jordan y James, Serena Williams (Nike) y Steph Curry y Tom Brady (ambos Under Armour) se encuentran entre los pocos que han podido proyectar un halo sobre toda una marca.

« Estamos hablando de un porcentaje muy, muy pequeño de celebridades que obtienen acuerdos de patrocinio que tienen ese efecto de halo », dijo Herzog. « A Nike le encantaría ver ese tipo de efecto de halo con cada atleta. Ese es el sueño. Pero hay muy, muy pocos que pueden crear esa magia ».

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