Los niños tenían una mala respuesta de las células T de la memoria a la COVID-19 después de recuperarse, lo que significa que su sistema inmunitario no había aprendido a atacar específicamente al SARS-CoV-2, encontró un estudio reciente. Foto de Loren Kerns/Flickr
Los sistemas inmunitarios reforzados de los niños les permiten vencer al COVID-19 fácilmente, produciendo una fuerte respuesta inicial que elimina rápidamente el virus.
Pero podría haber un precio que pagar por esa reacción aguda, dice un nuevo estudio de Australia.
Debido a que la respuesta inicial proporciona una eliminación tan rápida, los sistemas inmunológicos de los niños no recuerdan el virus y no se adaptan para estar preparados para futuras infecciones, según científicos del Instituto Garvan de Investigación Médica en Sydney.
Como resultado, su cuerpo todavía trata a COVID-19 como una nueva amenaza, lo que los abre a enfermarse por futuras infecciones de COVID-19.
« El precio que pagan los niños por ser tan buenos para deshacerse del virus en primer lugar es que no tienen la oportunidad de desarrollar una memoria ‘adaptativa’ para protegerlos la segunda vez que están expuestos al virus », dijo el líder. dijo el autor Tri Phan en un comunicado de prensa del instituto. Es el jefe del Laboratorio de Microscopía Intravital y Expresión Génica (IMAGE) en Garvan.
El sistema inmunológico de todos tiene dos modos: el sistema innato y el adaptativo.
El sistema inmunitario innato se compone principalmente de barreras como la piel y las superficies mucosas que bloquean físicamente la entrada de virus al cuerpo. También puede generar respuestas inmunitarias generales cuando detecta un invasor extraño como un virus o una bacteria, aunque no puede distinguir entre patógenos específicos.
Por otro lado, el sistema inmunitario adaptativo contiene células B y T que sirven como células de « memoria ». Este sistema aprende a reconocer y distinguir diferentes partes de virus específicos y puede generar una respuesta rápida y dirigida a la infección.
Los bebés comienzan con una pizarra en blanco del sistema inmunitario y confían en su sistema inmunitario innato para vencer las infecciones.
A medida que crecen y están expuestos a más virus, sus células T de memoria aprenden cómo responder a esos virus.
« El sistema inmunitario de los niños pasa de depender principalmente del sistema innato a necesitar el sistema adaptativo como respaldo a medida que crecen y no pueden eliminar los virus tan rápido », dijo el investigador clínico principal, el Dr. Philip Britton, médico de enfermedades infecciosas pediátricas en el Children’s Hospital de Westmead en Sydney.
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron genéticamente muestras de glóbulos blancos para revisar las respuestas de las células T en niños y adultos, en el momento de la infección por COVID-19 y un mes después.
Realizaron este análisis en un grupo de siete niños y sus cinco contactos familiares adultos en el hogar, luego de una infección leve o asintomática de COVID-19. Se incluyeron en el estudio dos adultos adicionales no emparentados hospitalizados con COVID.
Los investigadores descubrieron que los niños lucharon con éxito contra el COVID-19 a través de la respuesta inmunitaria en las vías respiratorias superiores, que dependía de barreras físicas como la mucosa, así como de células inmunitarias « ingenuas » que atacan cualquier virus a la vista.
Sin embargo, los niños tenían una respuesta deficiente de las células T de memoria al COVID-19 después de que se recuperaron, lo que significa que su sistema inmunitario no había aprendido a atacar específicamente al SARS-CoV-2. Esencialmente, su robusta respuesta inmune innata socava su respuesta adaptativa.
Los adultos eran exactamente lo contrario : pocas células T vírgenes pero excelentes respuestas de células T de memoria después de la infección y la recuperación.
Si estos resultados se mantienen, brindan un respaldo adicional para la vacunación infantil contra la COVID-19, argumentan los investigadores.
La vacunación « será necesaria para eludir este cuello de botella inmunitario en las vías respiratorias superiores de los niños y permitirles generar una inmunidad duradera », escribieron en su artículo, publicado en la edición de enero de la revista Clinical Immunology.
Estos hallazgos podrían explicar por qué los sistemas inmunitarios de los adultos mayores reaccionan de forma exagerada a la COVID-19, lo que provoca síntomas graves y potencialmente mortales, dijo Phan.
El COVID-19 es causado por un coronavirus, la misma familia de virus que también causa el resfriado común.
« Cuando los adultos se infectan por primera vez con el SARS-CoV-2, sus células T de memoria reconocen solo lo que han visto antes, como una parte familiar del coronavirus que se comparte con los coronavirus del resfriado común », dijo Phan.
« Esto puede encerrar al sistema inmunitario en una respuesta mal dirigida que no es específica del SARS-CoV-2 », continuó Phan. « Brinda una oportunidad para que el virus escape y se multiplique sin control para causar síntomas más graves a medida que el sistema inmunitario se intensifica para tratar de solucionar el problema ».
Más información
La Escuela de Medicina Johns Hopkins tiene más información sobre el sistema inmunitario.
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