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Noviembre marcó el 72.º aniversario del primer combate aéreo entre aviones de combate de propulsión a chorro de la historia.
La fecha específica de esa primera pelea de perros todavía se debate acaloradamente, y tanto la Fuerza Aérea como la Marina de los EE. UU. se atribuyen el mérito del hito en dos batallas aéreas de la Guerra de Corea.
El primero, que involucró a un Lockheed F-80C Shooting Star de la Fuerza Aérea pilotado por el teniente Russel Brown, ocurrió el 8 de noviembre de 1950. El segundo, que involucró a un Navy Grumman F9F Panther pilotado por el teniente comodoro. William Amen, tuvo lugar el 9 de noviembre.
Ambos tuvieron lugar en la misma área e involucraron a los mismos oponentes: aviones de combate MiG-15 volados por pilotos soviéticos que habían sido desplegados en secreto para ayudar al ejército de Corea del Norte.
Si bien la fecha de la primera pelea de perros aún no está clara, las batallas fueron el comienzo de una nueva era de guerra aérea.
superioridad aérea
Los cazas F-80C de la Fuerza Aérea de EE. UU. regresan de una misión en agosto de 1952. Fuerza Aérea de EE. UU.
Las fuerzas de las Naciones Unidas, dirigidas por los EE. UU. establecieron rápidamente la superioridad aérea después de que comenzara la guerra de Corea el 25 de junio de 1950.
La Fuerza Aérea Popular de Corea del Norte (KPAF) era considerablemente más pequeña que las de los EE. UU. y sus aliados, casi no tenía experiencia en combate y estaba equipada principalmente con aviones de hélice de fabricación soviética, en su mayoría Yak-9, Yak-11, La-7. e Il-10s.
Las fuerzas estadounidenses y de la ONU, por otro lado, tenían aviadores y mecánicos con experiencia en combate de la Segunda Guerra Mundial, mejores aviones de hélice y, lo que es más importante, nuevos aviones a reacción. La columna vertebral de la flota de cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. era el F-80C Shooting Star, mientras que la Marina de los EE. UU. confiaba en el F9F Panther basado en portaaviones.
La guerra fue el primer enfrentamiento importante para la Fuerza Aérea de EE. UU. que se formó en septiembre de 1947, y sería la primera vez que los aviones a reacción fueran jugadores importantes.
Los aviones estadounidenses con base en Japón lograron derribos un día después del comienzo de la guerra, y el 27 de junio, el F-80C logró su primer derribo cuando el primer teniente Robert H. Dewald derribó un KPAF Il-10.
Un Panther F9F-2 de la Marina de los EE. UU. en la cubierta del portaaviones USS Philippine Sea en 1951. Marina de los EE. UU.
Los F-80C de la Fuerza Aérea realizaron más de 15.000 salidas en los primeros cuatro meses de la guerra. Junto con los portaaviones de la Marina, participaron en combates aéreos, asistieron en incursiones de bombarderos de largo alcance e interceptaron a los combatientes de la KPAF donde y cuando aparecían.
La supremacía aérea aliada ayudó a revertir el rumbo de la guerra en tierra, y el 1 de octubre, las fuerzas de la ONU cruzaron el paralelo 38, llevando la guerra a la propia Corea del Norte.
Inquietos por esos acontecimientos, China y la Unión Soviética intensificaron su apoyo a Corea del Norte. China entró en guerra el 19 de octubre con cientos de miles de tropas que se enfrentaron a las fuerzas de la ONU. Los soviéticos enviaron docenas de sus aviones de combate más nuevos, el MiG-15, y pilotos para pilotarlos.
Operando desde bases chinas al otro lado del río Yalu, los MiG soviéticos tenían marcas chinas o norcoreanas y participaban en combates aéreos con aviones estadounidenses y aliados.
El 1 de noviembre, el primer día en que los MiG-15 lucharon contra aviones aliados, los soviéticos afirmaron haber derribado un F-51 Mustang estadounidense y un avión de combate F-80C, pero los registros de la Fuerza Aérea para ese día no muestran pérdidas por parte de los aviones enemigos..
El ‘primero’ de la Fuerza Aérea
Un F-80C de la Fuerza Aérea de EE. UU. armado con bombas de napalm despega de un aeródromo coreano en febrero de 1951. Fuerza Aérea de EE. UU.
Según la Fuerza Aérea, la primera pelea real de aviones entre aviones ocurrió siete días después, el 8 de noviembre.
Durante un gran bombardeo en el aeródromo de KPAF en Sinuiju, cuatro F-80C estaban terminando ataques de ametralladoras contra cañones antiaéreos cuando el avión líder, pilotado por el teniente coronel Evans Stephens, notó que 12 MiG-15 se acercaban desde territorio chino cercano.
Dos de los MiG se lanzaron en picado hacia Stephens y el teniente Russel Brown, rompiendo justo frente a ellos cuando los estadounidenses se volvieron para encontrarse con ellos. Stephens siguió al primer MiG mientras que Brown siguió al segundo. Stephens logró disparar contra su MiG y dañó su ala izquierda, lo que provocó que regresara a China.
Mientras tanto, Brown lo perseguía, pero el MiG era un avión más rápido. El F-80 de Brown comenzó a sacudirse cuando superó los 0,80 Mach. Cuando el MiG intentó girar, Brown disparó cuatro bustos, lo que provocó que el piloto del MiG volcara y se zambullera.
Brown continuó su persecución. Yendo tan rápido como 600 mph, el MiG todavía estaba a unos 1,000 pies de distancia. Brown disparó otras cuatro ráfagas, lo que provocó que el fuselaje del MiG arrojara humo negro. Un estallido final hizo estallar el MiG en el aire.
A solo 2,000 pies del suelo, Brown salió de la inmersión. La pelea de perros había durado unos 60 segundos.
El ‘primero’ de la Armada
Los cazas F9F-2 de la Marina de los EE. UU. se lanzan desde el USS Philippine Sea para una misión sobre Corea en 1952 o 1953. Marina de los EE. UU.
Durante décadas, se creía que el compromiso de Brown era la primera muerte en una pelea de perros jet contra jet.
Después de la Guerra Fría, los documentos rusos afirmaron que el MiG contratado por Brown había regresado a su base. Si esto es cierto, entonces la primera muerte en una pelea de perros jet contra jet pertenece a un jet de la Marina que volaba en el mismo lugar solo un día después.
El 9 de noviembre, cazabombarderos y aviones de ataque lanzados desde los portaaviones USS Valley Forge y USS Philippine Sea para atacar puentes en el río Yalu entre Sinuiju y China. Los aviones de ataque fueron escoltados por F9F Panthers, que realizaron patrullas de combate durante las misiones de bombardeo.
Cuando el avión estadounidense comenzó su ataque, un escuadrón de MiG-15 soviéticos intentó interceptarlos. Consciente de los MiG que se acercan, el teniente comandante. William Amen ordenó a sus Panteras que se unieran a la refriega.
Amen pronto se encontró siguiendo un MiG-15 solitario. Aunque más rápido que el Panther, el MiG sin darse cuenta permitió que Amen y su compañero de ala cerraran la brecha girando y girando en un intento de sacudirlos. Como resultado, los pilotos de la Marina de los EE. UU. atacaron al MiG con sus cañones de 20 mm.
El MiG luego entró en picado. Amén siguió. A pesar de que el Panther golpeaba cuando se acercaba a su velocidad máxima, Amen logró disparar más rondas al MiG-15. Aproximadamente a 3,000 pies, Amen se separó y comenzó a subir, nivelándose y girando hacia arriba con solo 200 pies de sobra.
El MiG dañado no tuvo tanta suerte y se estrelló contra la ladera de una colina. Fue pilotado por el Capitán Mikhail F. Grachev, el líder del escuadrón soviético, y fue la primera pérdida de MiG-15 reconocida por los soviéticos.
Importancia del poderío aéreo
Bombarderos F-16 y B-1B de la Fuerza Aérea de EE. UU. con F-35A de Corea del Sur durante Vigilant Storm 23 en noviembre de 2022. Fuerza Aérea de EE. UU./Sargento. Dwane joven
A pesar de las primeras victorias de los pilotos de la ONU, los MiG se convirtieron en un problema importante cuando llegaron con fuerza, lo que provocó que la Fuerza Aérea de los EE. UU. cesara casi por completo los bombardeos diurnos.
Las fuerzas de la ONU comenzaron a controlar la amenaza de los MiG cuando EE. UU. introdujo el F-86 Sabre en diciembre de 1950. El F-86 pronto se convirtió en el principal avión de combate para las fuerzas aéreas de EE. UU. y sus aliados en Corea, y otros aviones de combate pasaron a desempeñar funciones de ataque o reconocimiento..
El área a lo largo de la frontera entre Corea del Norte y China, donde ocurrieron los enfrentamientos de Brown y Amen, continuó siendo escenario de intensos combates aéreos hasta el final de la guerra, lo que le valió el apodo de « MiG Alley ».
Setenta y dos años después, los planificadores militares aún valoran el poderío aéreo en la península de Corea.
Un F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. despega en Corea del Sur durante la Vigilant Storm 23 en octubre de 2022. US Marine Corps/Sgt. José Ángeles
Las fuerzas de EE. UU. y Corea del Sur realizaron recientemente el mayor ejercicio aéreo de su historia, lo que refleja su continua dependencia de la superioridad aérea, así como las tensiones recientes.
El ejercicio, llamado Vigilant Storm, involucró a aproximadamente 100 aviones estadounidenses y unos 140 aviones surcoreanos que realizaron más de 1.600 incursiones. Participaron aviones de ataque, aviones de combate de cuarta y quinta generación y bombarderos estratégicos.
Vigilant Storm se extendió en respuesta a las pruebas de misiles de Corea del Norte en noviembre. Incluyó simulacros de ataques, maniobras aéreas, simulacros de apoyo aéreo cercano y operaciones aéreas de emergencia, que se llevaron a cabo las 24 horas del día durante casi una semana.
En diciembre, los bombarderos estadounidenses B-52 y los cazas furtivos F-22 volaron junto a los F-15 y F-35 de Corea del Sur en una demostración de fuerza. Fue la primera vez que se desplegaron F-22 en Corea del Sur en cuatro años.