En 2020, la directora de Tufts Wildlife Clinic, Maureen Murray, V03, publicó un estudio que mostró que el 100 % de los halcones de cola roja evaluados en la clínica dieron positivo por exposición a rodenticidas anticoagulantes (AR). Tal exposición ocurre cuando estos químicos se usan para matar ratones o ratas, que comen el veneno, y las aves comen las presas envenenadas. Ahora, Murray está ampliando esa investigación con un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Environmental Pollution, que encontró que otro tipo de rodenticida, un neurotóxico llamado brometalina, también puede bioacumularse en las aves rapaces.

« Entendemos muy bien que los AR pueden permanecer activos una vez que han sido ingeridos por la presa, y cuando un ave de rapiña u otra especie ingiere ese animal, el depredador será envenenado por los residuos. Pero con la brometalina, estudios adecuados para probar o refutar si ese tipo de envenenamiento secundario puede ocurrir todavía no existe », dijo Murray, quien también es profesor clínico asociado en la Escuela de Medicina Veterinaria de Cummings. « El objetivo de nuestro nuevo estudio es responder una pregunta simple : ¿podríamos encontrar evidencia de exposición a brometalina en aves rapaces que ingresan a la clínica? Y la respuesta es sí, la encontramos ».

Murray y la coautora Elena Cox, becaria de Shalin Liu en Medicina y Educación de Vida Silvestre, tomaron muestras de las aves de la misma manera que las aves en el estudio AR 2020. Las aves rapaces pertenecían a la misma población geográfica de aves en las que Murray encontró una alta exposición a los AR a lo largo del tiempo y pertenecían a las mismas cuatro especies de halcones y búhos que se incluyeron en sus estudios anteriores. Encontraron evidencia de exposición a la brometalina en aproximadamente el 30% de las aves rapaces de las que se tomaron muestras.

Cómo funciona la brometalina

En 2008, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) endureció las reglas sobre la venta de AR, impulsada por la evidencia de exposición entre niños, mascotas y « vida silvestre no objetivo » (animales que no deben ser dañados por el veneno). La normativa entró en vigor parcialmente en 2011.

« Después de esa decisión, algunos fabricantes de venenos para roedores vendidos a través de puntos de venta de consumo general cambiaron el ingrediente activo de sus productos de un AR a brometalina, que en realidad no había estado presente en este tipo de productos de consumo antes de que las regulaciones entraran en vigor ». dijo Murray. La brometalina también puede ser utilizada por profesionales del manejo de plagas (PMP). Un estudio de 2017 realizado por Murray exploró qué productos usaban los PMP en Massachusetts.

Los AR diluyen la sangre y hacen que el animal se desangre lentamente hasta morir. Una sola alimentación de un AR de segunda generación contiene potencialmente suficiente veneno para matar a un roedor. Sin embargo, el animal tarda unos días en morir y, mientras tanto, puede ser devorado por las aves rapaces. Incluso después de que el animal muere, su cadáver contiene residuos que pueden ser letales para los carroñeros.

La brometalina funciona al interferir con un proceso metabólico llamado fosforilación oxidativa, o cómo una célula individual crea energía. Cuando ese proceso se interrumpe, las células no pueden producir el combustible para mantener sus procesos normales funcionando correctamente, como regular el equilibrio de líquidos o la cantidad de líquido dentro de la célula frente a fuera de la célula. Cuando la célula ya no puede regular ese equilibrio de líquidos, provoca la acumulación de líquido en espacios anormales.

El sistema de órganos más rápida y significativamente afectado por esto es el sistema nervioso central. El animal termina con acumulación de líquido y aumento de la presión en el cerebro y, potencialmente, en la médula espinal. Dependiendo de la dosis, esto puede resultar en mala coordinación, convulsiones, depresión mental y/o muerte.

Diagnóstico de toxicosis por brometalina

Para buscar la exposición a la brometalina, Murray dijo que la grasa es el mejor tejido para analizar el metabolito activo, la desmetilbrometalina. Sin embargo, la exposición a un veneno no siempre provoca signos clínicos o la muerte, dijo.

Si bien la toxicosis AR es bastante fácil de diagnosticar, dijo Murray, ese no es el caso con la brometalina. Con la toxicosis AR, el animal tiene hemorragia, su recuento de glóbulos rojos es muy bajo y su sangre no puede coagularse. Sin embargo, hay un antídoto y, en casos menos graves, se puede tratar, dijo.

« Diagnosticar la toxicosis por brometalina es complicado porque causa síntomas que son muy inespecíficos. Muchas cosas pueden causar los mismos signos, como envenenamiento por plomo, traumatismo craneoencefálico o el brote actual de influenza aviar altamente patógena », dijo Murray. « Si un halcón de cola roja llega con cierto conjunto de signos neurológicos, ahora mismo mi primera conjetura es que el ave tiene influenza aviar hasta que da negativo ».

Tampoco es sencillo probar la intoxicación por brometalina después de la muerte porque la brometalina no produce cambios visibles en los órganos y no siempre provoca cambios microscópicos en los tejidos. Por estas razones, es difícil para los investigadores decir si la exposición a la brometalina es responsable de los signos clínicos o la muerte de un ave en particular.

Murray y Cox también son coautores de un informe de caso que se publicará más adelante este año en el Journal of Wildlife Diseases sobre la exposición a la brometalina y la posible toxicosis en un águila calva (Haliaeetus leucocephalus). Si bien no pudieron probar definitivamente la toxicosis por brometalina en el águila, la exclusión de las otras causas de muerte más probables respalda la posibilidad. El documento « muestra exactamente lo difícil que es probar el envenenamiento por brometalina más allá de toda duda », dijo Murray.

No hay un tratamiento específico para la intoxicación por brometalina, añadió, ni un antídoto, solo atención de apoyo. Aún así, ser capaz de diagnosticar el envenenamiento por brometalina ayudaría a los médicos a determinar el pronóstico de un animal, ya que, dependiendo de la cantidad que consumiera, podría recuperarse potencialmente.

« En las especies de mamíferos, si un animal ha ingerido una cantidad subletal, puede mostrar parálisis, generalmente en las patas traseras. En un ave, eso puede parecernos un traumatismo espinal, que tiene un mal pronóstico. Pero si pudiéramos probar que el ave estuvo expuesta a la brometalina, el pronóstico en realidad podría ser mejor para que esa ave se recupere », dijo Murray.

Se necesita más monitoreo y estudio del riesgo potencial de la brometalina para las especies de vida silvestre, concluyen los autores. Además, agrega Murray, los hallazgos muestran la exposición continua y generalizada de las aves rapaces en el noreste de los Estados Unidos a los AR, lo que subraya la necesidad de reevaluar las medidas de mitigación destinadas a disminuir este riesgo. Actualmente, la EPA está evaluando nuevas medidas de mitigación para reducir la exposición y la mortalidad en la vida silvestre a causa de los AR, y los autores esperan que su estudio respalde la necesidad de medidas de protección adicionales para los AR, así como para el monitoreo continuo de las especies de vida silvestre para evaluar el riesgo continuo y la efectividad de la mitigación. esfuerzos