Zapatillas de deporte personalizadas, vajilla antigua, un automóvil de edición limitada : cada uno es un ejemplo de un producto que los propietarios pueden considerar especial e irremplazable, lo que fomenta fuertes sentimientos de apego.

Desde el punto de vista de la sostenibilidad, los diseñadores creyeron durante mucho tiempo que el apego era algo bueno : si las personas conservan los productos que les importan por más tiempo, consumirán menos y enviarán menos desechos a los vertederos.

La investigación de la Universidad de New Cornell proporciona una comprensión más matizada y muestra que el apego al producto también puede alentar involuntariamente un comportamiento menos sostenible. Para evitar daños o pérdidas, las personas pueden limitar el uso de sus posesiones más preciadas (guardar zapatos en una caja, platos como decoración o un automóvil almacenado) y comprar bienes adicionales menos significativos para fines prácticos diarios.

« El objetivo ha sido lograr que las personas se aferren a los productos por más tiempo, lo que se consideró inherentemente más sostenible », dijo Michael Kowalski, investigador doctoral en el campo del diseño centrado en el ser humano con experiencia como diseñador de productos industriales. « Pero ese no es siempre el caso si las personas no están usando estas cosas ».

Kowalski es el autor principal de « Me encanta, nunca lo usaré : Explorando los factores del apego al producto y sus efectos en los comportamientos de uso sostenible del producto », publicado el 31 de diciembre de 2022 en International Journal of Design. El coautor Jay Yoon, profesor asistente en el Departamento de Diseño Centrado en el Ser Humano de la Facultad de Ecología Humana y director del Laboratorio de Meta Diseño y Tecnología, es el asesor de la investigación.

La investigación busca informar a los diseñadores sobre los múltiples factores que impulsan el apego al producto y que podrían aprovecharse para alentar el uso activo de un producto durante el mayor tiempo posible, de acuerdo con los objetivos de sostenibilidad, y evitar el consumo redundante continuo.

Eso es importante porque los estadounidenses, en promedio, ahora desechan siete veces más bienes duraderos (que duran al menos tres años) que en 1960, según la investigación. Mientras tanto, el hogar nuevo promedio en los EE. UU. el lugar principal donde se usa, almacena o desecha este número cada vez mayor de productos, ha crecido en 1,000 pies cuadrados en los últimos 40 años.

« La irremplazabilidad percibida como un factor de apego ha sido el estándar de oro de los diseñadores, pero resulta que abordarlo no garantiza que el impacto de un producto sea sostenible, si las personas están tan apegadas a él que no se atreven a usarlo ». en lugar de guardarlo », dijo Yoon. « Necesitamos prestar más atención a otros factores en esta relación ».

Kowalski comenzó a explorar esos factores después de diseñar y construir una mesa de comedor de madera para un miembro de la familia. Como se menciona en el título del artículo de investigación, su respuesta aparentemente paradójica al recibir la pieza completa fue : « Me encanta, nunca la usaré ».

Buscando comprender mejor ese resultado, Kowalski entrevistó a personas de diferentes características demográficas en sus hogares sobre los productos a los que se sentían apegados y por qué, y cuáles de esos artículos realmente usaron o no usaron. Los más de 100 objetos discutidos incluyeron una cómoda admirada por su artesanía, tazones que habían pertenecido a los abuelos y un animal de peluche investido con recuerdos de la infancia.

Dos autos ilustraron cómo el apego podría inspirar el uso activo o pasivo del producto. Un propietario adoraba un automóvil, apodado Stella, que era confiable y capaz en condiciones climáticas extremas, brindando la alegría de experiencias de conducción llenas de aventuras. Otro amaba de manera similar un convertible de edición especial que guardaban en un garaje y conducían rara vez, usando otros autos para el transporte diario.

Kowalski y Yoon identificaron siete factores clave que influyen en la fijación del producto, incluidas las cualidades estéticas, la durabilidad, el rendimiento y los recuerdos y emociones invocados. A través de una encuesta en línea de más de 220 participantes, analizaron más a fondo cómo esos factores afectan de manera diferente el apego y el uso a largo plazo.

Determinaron que las percepciones de insustituibilidad eran las que más fomentaban el apego al producto, pero también conducían a comportamientos menos sostenibles. Los productos duraderos, resistentes a la obsolescencia y agradables recibieron más uso, mientras que los asociados con recuerdos significativos y emociones sentimentales recibieron menos.

Los investigadores dijeron que los hallazgos resaltan las oportunidades para que los diseñadores prioricen los productos que las personas quieren conservar y con los que se involucran, porque están bien hechos, son agradables y envejecen con gracia. Por otro lado, los productos valorados como únicos e insustituibles pueden, sin darse cuenta, promover un consumo menos sostenible. Eso significa que los diseños que enfatizan los lanzamientos limitados, la personalización y los materiales hermosos pero escasos deben considerarse con precaución.

« Crear la sensación de que algo es único aumenta el apego pero disminuye el uso real de un producto », dijo Kowalski. « Los diseñadores deben tener en cuenta la experiencia psicológica y emocional de los consumidores además de sus necesidades prácticas para promover el consumo sostenible a largo plazo ».

La investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Diseño Centrado en el Ser Humano.