La diabetes gestacional y la preeclampsia pueden estar relacionadas con un desarrollo biológico más lento en los bebés, según un nuevo estudio dirigido por la USC.
La investigación, publicada hoy en JAMA Network Open, encontró que los recién nacidos expuestos a estas dos complicaciones del embarazo eran biológicamente más jóvenes que su edad gestacional cronológica. La edad biológica o « epigenética » de los bebés se basa en marcadores moleculares en sus células.
Los resultados plantean preguntas intrigantes sobre cómo las complicaciones comunes del embarazo pueden afectar a los bebés y los resultados de salud más adelante en la infancia. ¿Podrían crear retrasos en el desarrollo? ¿Podrían algunas exposiciones adelantar la edad biológica prematuramente, incluso en el útero? ¿Qué pasa con los factores estresantes como la exposición a la contaminación ambiental?
« En la investigación sobre el envejecimiento, si su ‘reloj’ epigenético muestra una edad más avanzada que su edad cronológica, debido a la exposición a varios factores estresantes, eso se considera malo, ya que pone a las personas en mayor riesgo de enfermedad », dijo la autora correspondiente Carrie Breton, profesor de ciencias de población y salud pública en la Escuela de Medicina Keck de la USC. « Nos preguntábamos cuánto tiempo atrás podríamos llevar este concepto; ¿podríamos llevarlo al útero?
« En este caso, encontramos lo contrario : las complicaciones del embarazo dieron lugar a bebés con una edad biológica más joven. Esto plantea muchas preguntas sobre el impacto más adelante en la vida. Esta es una métrica bastante nueva y se sabe muy poco al respecto ».
Para el estudio, los investigadores recolectaron muestras de ADN de 1801 recién nacidos de 12 cohortes en los EE. UU. Los participantes nacieron entre 1998 y 2008 de madres que tuvieron preeclampsia, diabetes gestacional o hipertensión durante el embarazo y se compararon con embarazos sin ninguna de estas complicaciones.
Los investigadores utilizaron estas muestras para evaluar la edad epigenética de cada bebé. Luego compararon la edad epigenética con la edad cronológica del bebé al nacer, medida en semanas de embarazo.
Los investigadores encontraron que los bebés que estuvieron expuestos a preeclampsia o diabetes gestacional mientras se estaban desarrollando en el útero eran biológicamente más jóvenes que los bebés sin exposición, lo que indica que estas exposiciones pueden haber ralentizado el desarrollo biológico de los bebés. La diferencia fue más notable en los bebés femeninos en comparación con los bebés masculinos. La exposición a la hipertensión no tuvo un impacto medible.
« En el futuro, planeamos continuar nuestra investigación con una muestra más grande de participantes e investigar si estos cambios biológicos detectados al nacer están relacionados con los resultados de salud más adelante en la infancia », dijo Breton. « Si es así, los médicos e investigadores podrían usar ese conocimiento para desarrollar intervenciones específicas que puedan reducir los efectos adversos de la preeclampsia y la diabetes gestacional en la salud de los niños ».
Además de Breton, otros autores del estudio son Elizabeth Vang, Sahra Mohazzab-Hosseinian, Zhongzheng Niu y Daniel Weisenberger de la Escuela Keck; Christine Ladd-Acosta, Xingyu Gao, Meredith Palmore, Ashley Song y Heather Volk de la Universidad Johns Hopkins; Emily Barrett de la Universidad de Rutgers; Catherine Bulka, Rebecca Fry y Michael O’Shea de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill; Nicole Bush de la Universidad de California, San Francisco; Andrés Cárdenas de la Universidad de California, Berkeley; Dana Dabelea de la Universidad de Colorado; Anne Dunlop, Anna Knight, Elizabeth Kennedy y Alicia Smith de la Universidad de Emory; Jaclyn Goodrich de la Universidad de Michigan; Julie Herbstman de la Universidad de Columbia; Marie-France Hivert de la Universidad de Harvard; Linda Kahn y Leonardo Trasande de la Universidad de Nueva York; Margaret Karagas de Dartmouth College; Andréanne Morin de la Universidad de Chicago; Douglas Ruden de la Universidad Estatal de Wayne; Rebecca Schmidt de la Universidad de California, Davis; y Eliot Spindel de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
La investigación fue apoyada por el Programa de Influencias Ambientales en los Resultados de la Salud Infantil (ECHO) en los Institutos Nacionales de Salud.