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Las numerosas bajas sufridas por los paracaidistas rusos en Ucrania tienen un experto ruso que pide un replanteamiento de las unidades aerotransportadas de Rusia.

Muchas de las críticas recientes sobre el desempeño de la fuerza de paracaidistas de élite de Rusia, conocida como VDV, se han expresado sobre unidades aerotransportadas con armas ligeras desde la Segunda Guerra Mundial.

Los problemas van desde vehículos mal diseñados hasta lanzamientos en paracaídas realizados sin suprimir primero las defensas aéreas enemigas. Pero en el caso de Rusia, también indican graves deficiencias en el VDV.

“Como después de cada guerra en el pasado, el futuro de las Fuerzas Aerotransportadas ahora está siendo cuestionado”, escribió el comentarista Alexander Timokhin en la publicación de defensa rusa Military Review.

Paracaidistas rusos en la región de Kyiv en marzo de 2022. Ministerio de Defensa de Rusia/Mil.ru

A pesar de la represión del Kremlin contra los medios rusos, es notable que blogueros no oficiales y publicaciones como Military Review hayan criticado el pobre desempeño militar de Rusia en Ucrania.

La enorme fuerza aerotransportada de Rusia, compuesta por 45.000 paracaidistas en cuatro divisiones, es en realidad una rama militar separada que sirve como tropas de choque y fuerza de intervención rápida. La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022 comenzó con un asalto sorpresa de helicópteros VDV en el aeródromo de Hostomel al noroeste de Kyiv.

Varios helicópteros fueron derribados por misiles antiaéreos, pero los rusos lograron apoderarse de la base. Se suponía que iba a ser una cabeza hueca para que los aviones de carga transportaran tropas y vehículos para apoyar a los paracaidistas aislados, que luego avanzarían sobre Kyiv.

Pero los grandes aviones de carga Il-76 nunca llegaron. Las fuerzas ucranianas contraatacaron e inmovilizaron a los paracaidistas, quienes finalmente se retiraron a la seguridad de las columnas blindadas que avanzaban hacia Kyiv. El VDV luego se convirtió en infantería de élite encabezando las columnas blindadas rusas, un papel para el que no fueron diseñados. Las pérdidas resultaron tan graves que, según los informes, algunos paracaidistas se negaron a luchar.

Paracaidistas rusos con un BMD-4M durante un ejercicio en abril de 2017. Ministerio de Defensa de Rusia/Mil.ru

¿Qué salió mal? Timokhin enumera varios problemas con el VDV.

Por un lado, los paracaidistas estaban equipados con vehículos blindados lanzables desde el aire y ligeramente blindados, como el vehículo de combate de infantería BMD-4.

“El BMD-4 tiene un costo aproximado al nivel del tanque T-90M”, dijo Timokhin, refiriéndose a uno de los tanques más nuevos de Rusia. « Sin embargo, puede ser destruido con fuego de armas pequeñas ».

Se puede imaginar lo que un misil antitanque Javelin o NLAW podría hacerle a un BMD-4 y sus ocupantes. (Este video muestra un ataque real a uno).

Las unidades de paracaidistas naturalmente carecen de armas pesadas, como tanques de batalla principales y artillería, para combatir contra las fuerzas mecanizadas enemigas. Pero los escuadrones de la VDV eran demasiado pequeños y tenían un armamento débil para luchar a pie, según Timokhin. Tampoco tienen sistemas adecuados de defensa aérea.

Irónicamente, el VDV de la era soviética tenía una variedad de equipos lanzables desde el aire, incluidos camiones y múltiples lanzacohetes.

Paracaidistas rusos descargan un camión de un IL-76 para unirse a la operación de mantenimiento de la paz de la OTAN en Bosnia en enero de 1996. Fuerza Aérea de EE. UU./Aviador sénior Ken Bergmann

« Ahora las Fuerzas Aerotransportadas tienen muchos vehículos que no se pueden lanzar en paracaídas », escribió Timokhin. « Hay tanques, pero todos son vehículos blindados ligeros con blindaje débil. No está claro cómo usar racionalmente todo esto ».

A pesar de tener cuatro divisiones de paracaidistas, Rusia carece de suficientes aviones de transporte para lanzar incluso una división completa simultáneamente. El ejército de Rusia tampoco tiene un concepto claro de cómo usar las fuerzas aerotransportadas, como garantizar la superioridad aérea sobre las rutas de vuelo y el área de lanzamiento o neutralizar las defensas aéreas, agregó Timokhin.

El VDV también recluta una « gran cantidad de personal seleccionado que está mucho mejor capacitado y es más costoso que en las fuerzas terrestres, cuyo potencial no puede desarrollarse por completo », dijo Timokhin. Al mismo tiempo, el ejército ruso carece de infantería adecuada « para operaciones en las montañas y en terrenos inaccesibles, así como durante los asaltos a las ciudades ».

Ese punto subraya el debate sobre el valor de las fuerzas aerotransportadas, un debate que no es exclusivo de Rusia.

Desde el primer uso de paracaidistas en la Segunda Guerra Mundial, los críticos en muchos ejércitos, incluidos los militares estadounidenses y británicos, se quejaron de que las unidades aerotransportadas y las fuerzas especiales desvían a los mejores soldados, dejando al personal menos calificado para la infantería regular.

Paracaidistas rusos durante un ejercicio en Ussuriysk en octubre de 2017. Ministerio de Defensa de Rusia/Mil.ru

Al mismo tiempo, las unidades de paracaídas son frágiles. Los Fallschirmjager alemanes recibieron disparos en sus paracaídas mientras descendían sobre Creta en mayo de 1941. Aunque finalmente se apoderaron de la isla, las pérdidas fueron tan grandes que Hitler prohibió las operaciones aéreas durante el resto de la guerra.

Los paracaidistas británicos que saltaron « un puente demasiado lejos » en Arnhem fueron rodeados y finalmente destruidos por las tropas mecanizadas alemanas durante la Operación Market-Garden en septiembre de 1944. Esa batalla, una ignominiosa derrota aliada, se ha convertido en una lección sobre los límites de las fuerzas aerotransportadas.

Timokhin no pide la abolición del cuerpo aerotransportado de Rusia, sino que pide una evaluación de las capacidades que necesita y no necesita la fuerza, pero su análisis plantea una pregunta para los líderes militares en Rusia y en todo el mundo.

Dado el nivel de desgaste en Ucrania, donde los soldados destinados a las trincheras están gastando cantidades masivas de municiones, ¿necesita Rusia unas pocas unidades de élite para endurecer a las tropas terrestres regulares que tienen un rendimiento deficiente durante las operaciones clave o es mejor distribuir a los mejores soldados y aumentar el total? calidad de la infantería?

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.