Gracias por registrarte !

Accede a tus temas favoritos en un feed personalizado mientras estás en movimiento. descarga la aplicación

Durante la Primera Guerra Mundial, los militares elevaron observadores en globos para detectar objetivos para la artillería a distancias mucho más allá de lo que podían ver las tropas en tierra. Naturalmente, esto los convirtió en objetivos principales para pilotos de combate como el estadounidense Frank Luke, quien derribó 14 globos durante la guerra.

Esos viejos biplanos « destructores de globos » usaban ametralladoras, frecuentemente armadas con balas incendiarias, para destruir a sus presas explosivas llenas de hidrógeno. Pero los cazas F-22 y F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. que destruyeron un globo espía chino y otros tres objetos no identificados no usaron su cañón de 20 mm. En su lugar, utilizaron misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder que buscan calor.

¿Por qué usar un misil guiado que cuesta casi $500,000 cada uno para derribar un objeto que se mueve lentamente y que probablemente podría ser despachado con algunos proyectiles de cañón? La respuesta es que romper globos es más peligroso de lo que parece.

Los cazadores de globos de la Primera Guerra Mundial se enfrentaron a objetivos fuertemente protegidos por fuego antiaéreo, que podrían ser trampas explosivas para explotar, o podrían engullir a un caza atacante en una columna de fuego después de explotar. Los globos de bombardeo de la Segunda Guerra Mundial, que fueron diseñados para la defensa aérea a baja altitud, podían enganchar aviones en sus cables de acero.

Muchos de los mismos riesgos y desafíos siguen vigentes en la actualidad. La Fuerza Aérea de EE. UU. consideró derribar el globo y otros objetos con fuego de cañón, dijo a los periodistas el general Glen VanHerck, jefe del Comando Norte de EE. UU. y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, el 12 de enero.

« Y los pilotos en cada situación sintieron que eso era realmente inalcanzable debido al tamaño, especialmente ayer en esa altitud, y también por el desafío de adquirirlo visualmente porque es muy pequeño », dijo VanHerck. « También es potencialmente un problema de seguridad de vuelo porque tienes que acercarte tanto al objeto antes de verlo que podrías volar hacia los escombros o el objeto real ».

« Mantener un seguimiento de radar en un objeto tan pequeño es muy difícil », dijo VanHerck sobre el objeto derribado sobre el lago Huron el domingo. « Entonces, tomar un disparo de radar como AIM-120 tendría una menor probabilidad de éxito ».

Aviadores estadounidenses mueven un misil AIM-9X a un F-22 en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida en septiembre de 2021. Fuerza Aérea de EE. UU./Samuel King Jr.

Aunque los primeros Sidewinders tenían un alcance de un par de millas, algunas fuentes estiman que el alcance del AIM-9X es de más de 20 millas.

Los Sidewinders anteriores fueron diseñados para albergar el calor de un motor a reacción. Sin embargo, debido a que sus sistemas de guía infrarrojos buscaban los objetos más calientes en su campo de visión, también eran vulnerables a la falsificación por bengalas señuelo o a confundir el sol con un objetivo y volar hacia él.

El último Sidewinder es mucho más capaz de discriminar entre las temperaturas de diferentes objetos aéreos y las temperaturas de fondo.

« Lo que tienes es un contraste entre el entorno y los objetos en sí, lo que muchas veces da contraste, lo que permite que el misil rastree”, dijo VanHerck. “Y eso ha sido muy, muy efectivo para el AIM-9X”.

Derribar un globo es mucho más fácil que destruir un caza supersónico. Si bien el globo chino fue el primer derribo aire-aire del F-22, probablemente no sea el que esperaban los pilotos del Raptor. Sin embargo, volar globos no está exento de peligros. Para Frank Luke entonces o para un piloto de F-22 ahora, una matanza es una matanza.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.