el residente de Hong Kong Cheung Seng-bun se aseguró de estar entre los primeros en la fila luego de la reapertura el domingo de los cruces fronterizos.

La capacidad de los residentes de la ciudad semiautónoma del sur de China para cruzar es uno de los signos más visibles de la flexibilización de las restricciones fronterizas impuestas por China hace casi tres años, y los viajeros que llegan del extranjero ya no tienen que someterse a cuarentenas costosas y lentas..

Eso ocurre incluso cuando el virus continúa propagándose en China en medio de lo que los críticos dicen es una falta de transparencia por parte de Beijing.

que se llenaba constantemente de viajeros ansiosos.

Sin embargo, aquellos que cruzan entre Hong Kong y China continental aún deben mostrar una prueba de COVID-19 negativa realizada en las últimas 48 horas, una medida que China ha protestado cuando la impusieron otros países.

Hong Kong se ha visto muy afectado por el virus, y sus puestos de control fronterizos terrestres y marítimos con el continente han estado cerrados en gran medida durante casi tres años. A pesar del riesgo de nuevas infecciones, se espera que la reapertura que permitirá que decenas de miles de personas que han realizado reservas previas en línea crucen cada día brinde un impulso muy necesario a los sectores de turismo y comercio minorista de Hong Kong.

En una visita a la estación el domingo por la mañana, el presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que las partes continuarían ampliando el número de puntos de cruce de los siete actuales a los 14 completos.

“El objetivo es volver lo más rápido posible a la vida normal anterior a la epidemia”, dijo Lee a los periodistas. “Queremos que la cooperación entre las dos partes vuelva a encarrilarse”.

El periódico del Partido Comunista Global Times citó a Tan Luming, un funcionario portuario en Shenzhen en la frontera con Hong Kong, diciendo que se esperaba que unos 200 pasajeros tomaran el ferry a Hong Kong, mientras que otros 700 viajarían en la otra dirección, en la primera día de reapertura. Tan dijo que se espera un aumento constante en el número de pasajeros en los próximos días.

“Me quedé despierta toda la noche y me levanté a las 4 am porque estoy muy emocionada de regresar al continente para ver a mi madre de 80 años”, dijo una mujer de Hong Kong identificada solo por su apellido, Cheung, al llegar a Shenzhen, donde le obsequiaron « rosas y botiquines de salud », dijo el periódico.

Los informes de los medios de Hong Kong dijeron que ya se han realizado alrededor de 300.000 reservas de viaje desde la ciudad a China continental, con una cuota diaria de 60.000.

También se restauró el servicio de ferry limitado desde la provincia china de Fujian hasta la isla de Kinmen, controlada por Taiwán, frente a la costa china.

El cruce fronterizo con Rusia en Suifenhe, en la provincia norteña de Heilongjiang, también reanudó sus operaciones normales, justo a tiempo para la inauguración del festival de hielo en la capital de Harbin, una importante atracción turística.

Y en Ruili, en la frontera con Myanmar, se reanudaron las operaciones normales después de 1.012 días de cierre total o parcial en respuesta a los repetidos brotes atribuidos en parte a los visitantes del vecino de China.

Hasta ahora, solo una fracción de la cantidad anterior de vuelos internacionales está llegando a los principales aeropuertos chinos.

El principal Aeropuerto Internacional de la Capital de Beijing esperaba ocho vuelos desde el extranjero el domingo. Shanghái, la ciudad más grande de China, recibió su primer vuelo internacional bajo la nueva política a las 6 :30 a.m. con solo un pequeño número de otros a seguir.

Desde marzo de 2020, todos los vuelos internacionales de pasajeros con destino a Beijing se han desviado a los primeros puntos de entrada designados en China. Los pasajeros debían permanecer en cuarentena hasta tres semanas.

“He estado en cuarentena aislada seis veces en diferentes ciudades (en China continental)”, dijo Ivan Tang, un viajero de negocios de Hong Kong. “No fueron experiencias fáciles”.

Ming Guanghe, un chino que vive en Singapur, dijo que había sido difícil reservar un boleto y encontrar un lugar para hacerse la prueba PCR. Las medidas de cuarentena y la incertidumbre sobre los brotes lo habían mantenido alejado de casa, dijo Ming.

Shanghái anunció que nuevamente comenzará a emitir pasaportes regulares a los chinos para viajes al extranjero y visitas familiares, además de renovar y extender visas para extranjeros. Esas restricciones han tenido un efecto particularmente devastador en los empresarios y estudiantes extranjeros en el centro financiero asiático clave.

China ahora enfrenta un aumento en los casos y hospitalizaciones en las principales ciudades y se prepara para una mayor propagación a áreas menos desarrolladas con el comienzo de su fiesta más importante, el Año Nuevo Lunar, en los próximos días.

Las autoridades dicen que esperan que los viajes nacionales por tren y aire se dupliquen durante el mismo período del año pasado, acercando las cifras generales a las del período de vacaciones de 2019 antes de que llegara la pandemia.

Mientras tanto, más gobiernos extranjeros están imponiendo requisitos de prueba a los viajeros de China, más recientemente Alemania, Suecia y Portugal. El sábado, la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, instó a los ciudadanos a evitar viajes « innecesarios » a China, y señaló el aumento de los casos de coronavirus y el sistema de salud « sobrecargado » de China.

La normativa alemana también permite controles puntuales a la llegada. Alemania, al igual que otras naciones europeas, analizará las aguas residuales de los aviones en busca de posibles nuevas variantes del virus. Las medidas entrarán en vigor a la medianoche del lunes y durarán hasta el 7 de abril.

Aparentemente preocupado por su reputación, China dice que los requisitos de prueba no tienen base científica y ha amenazado con contramedidas no especificadas.

Las autoridades sanitarias chinas publican un recuento diario de nuevas infecciones, casos graves y muertes, pero esos números incluyen solo casos confirmados oficialmente y utilizan una definición muy limitada de muertes relacionadas con COVID-19.

La Comisión Nacional de Salud informó el domingo 7.072 nuevos casos confirmados de transmisión local y dos nuevas muertes, incluso cuando las provincias individuales informaron hasta 1 millón de casos por día.

Las autoridades dicen que, dado que el gobierno eliminó las pruebas obligatorias y permitió que las personas con síntomas leves se hicieran la prueba y convalecieran en casa, ya no pueden proporcionar una imagen completa del brote. Las vulnerabilidades de China aumentan por la falta general de exposición de la población al virus y una tasa de vacunación relativamente baja entre los ancianos.

Los portavoces del gobierno insisten en que la situación está bajo control y rechazan las acusaciones de la Organización Mundial de la Salud y otros de que no están siendo transparentes sobre el brote que podría conducir a la aparición de nuevas variantes.

incluidas las pruebas de aguas residuales urbanas. Las reglas exigían una mayor recopilación de datos de los hospitales y los departamentos de salud del gobierno local y controles intensificados sobre la « neumonía de causas desconocidas ».

Las críticas se han centrado en gran medida en la aplicación estricta de las regulaciones, incluidas las restricciones de viaje ilimitadas que obligaron a las personas a permanecer confinadas en sus hogares durante semanas, a veces encerradas sin alimentos ni atención médica adecuados.

También se desató la ira por el requisito de que cualquier persona que potencialmente diera positivo o hubiera estado en contacto con una persona así fuera confinada para observación en un hospital de campaña, donde comúnmente se citaba el hacinamiento, la mala alimentación y la higiene.

Los costos sociales y económicos finalmente provocaron raras protestas callejeras en Beijing y otras ciudades, lo que posiblemente influyó en la decisión del Partido Comunista de aliviar rápidamente las medidas más estrictas.

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Frank Jordans en Berlín, Olivia Zhang, Wayne Zhang y Henry Hou en Beijing contribuyeron a este despacho.