Doug Ducey, sonrió cuando la pesada garra de una excavadora atravesó las ventanas de un antiguo edificio de oficinas estatales y comenzó a arrancar la fachada.

En una de sus últimas apariciones públicas a mediados de diciembre, el gobernador republicano saliente vio la manifestación física de un proyecto que ha definido su mandato de ocho años: derribar el gobierno estatal.

Ducey también recortó impuestos, amplió enormemente la elección de escuelas, restringió el aborto y construyó un muro improvisado en la frontera entre Estados Unidos y México desafiando a un presidente demócrata, marcando casi todas las casillas conservadoras.

En un momento en que el movimiento conservador se orienta casi singularmente en torno a « adueñarse de los liberales », Ducey pasó sus dos mandatos superando a los demócratas para avanzar en las prioridades republicanas, remodelando su estado en una dirección decididamente conservadora.

Sin embargo, deja el cargo el lunes con un perfil nacional limitado y la enemistad de los soldados rasos republicanos menos interesados ​​en el montón de cosas que logró que en lo único que no haría : anular la derrota del entonces presidente Donald Trump en las elecciones estatales de 2020.

“Ducey realmente dio la hoja de ruta sobre cómo gobernar, cómo mantenerse relativamente popular y hacer las cosas”, dijo Mike Noble, un encuestador con sede en Phoenix que solía trabajar para los republicanos y ahora se enfoca en encuestas no partidistas.

La demócrata Katie Hobbs se convertirá en gobernadora, pero una Legislatura controlada por los republicanos limitará su capacidad para deshacer gran parte de lo que promulgó Ducey. La sucesora preferida de Ducey, la empresaria Karrin Taylor Robson, perdió las primarias republicanas ante la ex presentadora de televisión respaldada por Trump, Kari Lake, quien saltó a la fama en la derecha como una feroz defensora de las mentiras electorales de Trump.

Ducey ofreció un tibio respaldo a toda la lista republicana, pero no hizo campaña con Lake, quien perdió por poco ante Hobbs y continúa afirmando que las elecciones se vieron empañadas por una mala conducta intencional. Frecuentemente atacaba a Ducey en su camino a ganar la nominación republicana.

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El gobernador también peleó abiertamente con Kelli Ward, la presidenta del Partido Republicano del estado. Pero a pesar del dominio de Lake y Ward en el actual Partido Republicano estatal, él minimiza su importancia.

Ducey ha dicho poco sobre sus planes después de dejar la oficina del gobernador. A veces se lo menciona como un recluta de primer nivel para la carrera por el Senado de Arizona en 2024 o como un candidato oscuro para presidente o vicepresidente, si el Partido Republicano está interesado en su marca de conservadurismo de gobierno limitado.

Rechazó un esfuerzo de reclutamiento por parte de los republicanos establecidos para competir contra el senador demócrata Mark Kelly, quien fue reelegido en noviembre. Ducey también ha evitado en gran medida las burlas en las redes sociales que ayudaron a republicanos como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, a construir un perfil nacional.

Ducey ofreció su evaluación más sincera del Partido Republicano moderno en un discurso en septiembre en la Biblioteca y Museo del Presidente Ronald Reagan. El gobernador advirtió que “se ha arraigado una peligrosa tensión de activismo del gran gobierno” dentro del partido y lamentó que un segmento del movimiento conservador esté impulsado por la ira en lugar de la sustancia.

“Miro al partido y me preocupa que los candidatos estén más definidos por sus actitudes que por las políticas que proponen”, dijo Ducey. “Y sí, muchos conservadores de gobiernos pequeños se han transformado en matones, personas que se sienten muy cómodas usando el poder del gobierno para decirles a las empresas y a las personas cómo vivir sus vidas”.

Ducey caminó por la cuerda floja durante la presidencia de Trump, inicialmente forjó una fuerte alianza con él y nunca emitió críticas públicas, incluso cuando sus tuits o políticas fronterizas amenazaban con ser problemáticos para Arizona.

Pero su relación se derrumbó en vivo en la televisión, cuando Ducey silenció una llamada de Trump, indicada por un tono de llamada de “Hail to the Chief”, mientras el gobernador firmaba el papeleo que certificaba la estrecha victoria presidencial del demócrata Joe Biden en Arizona. Trump llamó más recientemente a Ducey “uno de los peores gobernadores de Estados Unidos”.

Los demócratas, incluido el senador estatal Martín Quezada, dicen que Ducey podría haber hecho más para ayudar a evitar que las mentiras de Trump sobre las elecciones de 2020 arraigaran en el Partido Republicano estatal.

Ducey evitó, por ejemplo, opinar sobre una revisión partidista sin precedentes de las elecciones de 2020 realizada por los partidarios de Trump en nombre de los republicanos del Senado, un episodio que se convirtió en un espectáculo ampliamente ridiculizado. También recaudó millones de dólares para que algunas de las voces más extremas de la Legislatura mantuvieran una mayoría republicana.

“Él podría haber sido un líder y subirse a una plataforma y decir : ‘Nuestras elecciones son seguras, nuestras elecciones son seguras y la gente puede confiar en nuestro sistema electoral’”, dijo Quezada. “Esa es una oportunidad que realmente perdió”.

Los demócratas también culpan a Ducey por demorarse en restaurar el dinero para las escuelas mientras el estado se recuperaba de la Gran Recesión. Los escasos fondos y los salarios estancados llevaron a una huelga de maestros en 2018, que culminó con un aumento del 20 % para los maestros que fue negociado por Ducey. Recibió críticas de la izquierda por levantar rápidamente sus restricciones de COVID-19, a lo que siguió una oleada inmediata de muertes en el verano de 2020.

Ducey dijo que su enfoque del negacionismo electoral es « abordarlo con hechos » y reconocer que hay « muy buenas personas que han sido engañadas ».

“A veces es necesario ‘limpiar el pasillo nueve’ para enfocar la mente”, dijo. “Y sí creo que los candidatos que viste enfocándose en el futuro, en lugar de mirar por el espejo retrovisor y hablar sobre el pasado, fueron los que tuvieron un gran éxito”.

Durante su mandato, Ducey logró victorias para casi todas las partes de la coalición conservadora que definió al Partido Republicano antes de que la victoria de Trump en 2016 cambiara el tono y el enfoque del partido.

Firmó la primera ley de vales escolares universales del país, que los legisladores aprobaron solo dos años después de que los votantes rechazaran de manera decisiva una medida menos ambiciosa.

Respaldó nuevas restricciones al aborto año tras año, incluida la prohibición de interrumpir los embarazos después de las 15 semanas de edad gestacional. Un tribunal estatal de apelaciones dictaminó el viernes que la ley tiene prioridad sobre una prohibición casi total del aborto que data de la Guerra Civil.

Amplió la Corte Suprema estatal y la llenó de conservadores, creando un legado que perdurará mucho después de que deje el cargo y podría limitar aún más las ambiciones de Hobbs. Rechaza las comparaciones con el impulso de los liberales para expandir la Corte Suprema de EE. UU. porque, dice, siempre se esperó que la corte superior de Arizona creciera con el estado.

Presidió una diversificación de la economía del estado, ofreciendo generosamente exenciones fiscales y un gobierno de no intervención a las empresas y fabricantes de tecnología. Heredó un déficit presupuestario masivo en 2015 y se va con un superávit récord que le permitió recortar impuestos.

Nativo de Toledo, Ohio, Ducey se graduó de la Universidad Estatal de Arizona y pasó a dirigir Cold Stone Creamery, que construyó desde una heladería de barrio cerca de su alma mater hasta convertirse en una marca nacional en franquicia.

Vendió el negocio y se dedicó a la política, siendo elegido tesorero estatal en 2010 y gobernador cuatro años después.

Como director de la Asociación de Gobernadores Republicanos, Ducey construyó su perfil entre los donantes conservadores y los agentes políticos republicanos, relaciones que podrían ser útiles si decide postularse para otro cargo.

Ducey dijo que todavía está considerando su próximo movimiento y no descartó otra candidatura para un cargo electo, y agregó : « Creo que tengo otro acto o dos en mí ».

“Me ha encantado ser parte de la causa conservadora y me importa mucho”, dijo Ducey. “Así que tengo la mente abierta a lo que sigue”.