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Dentro de un aireado restaurante de Los Ángeles, el actor y fundador de Goop, Gwyneth Paltrow, y el desarrollador multimillonario Rick Caruso acaban de terminar de hablar en un panel VIP a la hora del almuerzo. A unos metros de distancia, Serena Williams y su marido, el inversor y fundador de Reddit Alexis Ohanian, están a punto de servirse el postre.

Estas luminarias se encontraban entre los más de 1000 asistentes a la Upfront Summit del mes pasado, una deslumbrante conferencia tecnológica solo por invitación organizada por Upfront Ventures y su socio gerente, Mark Suster, en Los Ángeles cada año.

A medida que el almuerzo termina, Suster, un poco molesto, irrumpe para dar una advertencia amistosa pero severa : es hora de volver al auditorio principal ahora mismo para la sesión de la tarde.

« Es por eso que todos piensan que soy un imbécil », se ríe Suster mientras se aleja para apagar más incendios en el evento. « Apesta estar en el escenario y no tener a nadie en la audiencia ».

Mientras corre detrás del escenario, Suster está irritado porque un ascensor está atascado y nadie parece saber cómo hacerlo funcionar. También está la música que da la bienvenida a los oradores (demasiado suave), la configuración del público (demasiado lejos del escenario), el ilusionista contratado para cerrar el primer día (demasiado poca energía) y las galletas en la sala verde (demasiado sabroso).

« ¿A quién diablos le gustan las galletas de chispas de chocolate con arándanos y pasas? » Suster dice con una risa. « Me molesta jodidamente ».

Con una atención maníaca a los detalles y un ajetreo implacable, Suster, de 54 años, ha convertido durante la última década Upfront Summit en una de las reuniones más exclusivas en tecnología.

Su objetivo original cuando creó la primera cumbre en 2012 era atraer la atención de los LP, los administradores de fondos de pensiones y dotaciones que financian empresas de capital de riesgo, por lo que buscó crear un evento lo suficientemente glamoroso como para que volaran por todo el país.

« Mi objetivo real en los primeros días era que ningún LP viniera a Los Ángeles, y yo estaba como, ‘¿Cómo vamos a construir un ecosistema si los LP no vienen aquí?' », Dijo Suster.

Suster con la actriz y cofundadora de Hello Sunshine, Reese Witherspoon, en Upfront Summit 2020. Estudios Clark a través de Upfront Ventures

Si bien la mayoría de las conferencias tecnológicas se llevan a cabo en monótonas habitaciones de hotel, la visión de Suster era más Hollywood que Silicon Valley. El Upfront Summit se lleva a cabo en una ubicación diferente e icónica del sur de California cada año, incluido el Rose Bowl Stadium, el Dolby Theatre, el restaurante Malibu Farm y Paramount Studios.

No escatima en gastos, con valores de producción de Hollywood, bandas de música, orquestas de 25 piezas, espectáculos de fuegos artificiales, espectáculos de danza, globos aerostáticos y estrellas de cine y atletas famosos presentes. El evento de este año, realizado en el Museo de la Academia de Cine, costó más de $2 millones para producir. Los asistentes fueron recibidos por una fila de paparazzi falsos que usaban flashes reales.

« Quería una experiencia en la que entras y hay una alfombra roja y te sientes como si fueras una celebridad », dijo Suster. « Quiero que tengas la mentalidad de que no vas a asistir a una conferencia corporativa ».

Estudio Clark cortesía de Upfront Ventures Estudio Clark cortesía de Upfront Ventures

Cuando Suster intentó por primera vez recrear una alfombra roja en el Upfront Summit de 2017 en LA Live, le pidió a su personal subalterno que interpretara a los fotógrafos, pero dijo que los ponía « cringey », así que lo hizo él mismo. En la conferencia del año pasado, el personal del evento intervino.

Suster los encontró mediocres.

« Estaba un poco enojado », dijo Suster. « Les dije este año : ‘No confío en ustedes para hacer eso. Quiero actores pagados' ».

La meticulosidad de Suster ha creado lo que ahora muchos consideran una de las mejores conferencias tecnológicas del año.

Pero el enfoque abrasivo y de no tomar prisioneros de Suster también ha alienado a algunos fundadores e inversionistas de empresas emergentes que dicen que nunca volverán a trabajar con él porque lo encontraron demasiado agresivo, condescendiente y egocéntrico.

Hace varios años, un fundador en cuya startup invirtió Suster estaba en una sala de conferencias ensayando su presentación para Upfront Summit. En lugar de criticar el discurso, Suster menospreció al fundador frente a su equipo ejecutivo y le dijo que era demasiado egoísta.

« Nadie se preocupa por ti », espetó Suster. El fundador recordó haber tratado de contener las lágrimas cuando terminaron el discurso.

Otro fundador recordó una experiencia similar, sintiéndose personalmente atacado mientras practicaba sus comentarios.

Puedo recordar que me hizo sentir inútil. Un fundador de Upfront

« En lugar de decir que no le gustó la presentación, me reprendió », dijo el otro fundador. « Fue muy desagradable. Puedo recordar que me hizo sentir inútil ».

Suster negó haber menospreciado a los fundadores antes de Upfront Summit y dijo que probablemente estén actuando en « vendettas personales » para exagerar lo que sucedió.

« ¿Podría haberle dado a alguien una retroalimentación fuerte frente a los miembros del equipo? » dijo Suster. « Si no ha preparado una buena presentación o practicado o está diciendo cosas ofensivas, es mi responsabilidad retirar la presentación ».

Lea la historia completa aquí : Mark Suster de Upfront se convirtió en la estrella de la próspera escena de empresas emergentes de Los Ángeles. Algunos fundadores y capitalistas de riesgo dicen que nunca volverán a trabajar con él.