Southwest Research Institute (SwRI) ha creado la próxima generación de transductores que utilizan tecnología de ondas guiadas ultrasónicas para detectar anomalías en las tuberías, lo que permite a los usuarios evitar fugas antes de que comiencen. El dispositivo, que utiliza la tecnología Magnetostrictive Sensor® (MsS®) desarrollada por SwRI, se exhibirá en la Conferencia Anual de la American Society for Nondestructive Testing (ASNT) en Nashville, Tennessee, del 31 de octubre al 3 de noviembre.

« La corrosión de las tuberías que provoca fugas es muy común », dijo el ingeniero de personal de SwRI, Sergey Vinogradov, quien desarrolló la tecnología con el ingeniero de personal Keith Bartels y otros miembros del personal de SwRI. « Solo existen unos pocos métodos actuales para detectar defectos antes de que causen fugas. Muy a menudo, la tubería se repara y se vuelve a inspeccionar después de que ocurre una fuga. Hemos desarrollado una tecnología que puede monitorear constantemente la condición de la tubería, con la esperanza de evitar que se produzcan fugas ». ocurriendo en primer lugar ».

El MsT Collar utiliza sensores magnetoestrictivos, que generan y reciben ondas guiadas que se propagan a lo largo de una estructura alargada, guiadas por sus límites. Esta técnica permite que las ondas viajen largas distancias con poca pérdida de energía. En algunos casos, se pueden inspeccionar cientos de metros desde una sola ubicación, aunque los obstáculos como los acoplamientos requerirían un sensor adicional.

« En lugar de usar un sensor para cubrir toda la circunferencia de una tubería, lo que permite medir solo la ubicación axial de una anomalía, ahora tenemos ocho sensores en el transductor », dijo Vinogradov. « Cada uno de los sensores está conectado de forma independiente a la electrónica para que se puedan adquirir todas las señales de ondas guiadas posibles. Los algoritmos combinan esta información para detectar y ubicar mejor la anomalía tanto axial como circunferencialmente, y el crecimiento de la corrosión se puede monitorear examinando los datos conjuntos adquiridos con el tiempo ».

El sistema MsS puede enviar datos a un terminal remoto a través de una unidad transmisora ​​inalámbrica o mediante una conexión por cable. Está diseñado principalmente para tuberías de transmisión de petróleo y gas para evitar fugas costosas y dañinas antes de que comiencen. Sin embargo, la tecnología es versátil y se ha utilizado para otras tuberías industriales como las que se utilizan para agua, calefacción o en plantas químicas.

Vinogradov y Bartels demostrarán el MsT Collar en la Conferencia Anual de la ASNT en Nashville, Tennessee, del 31 de octubre al 3 de noviembre en el stand 1219.