Las conferencias académicas brindan oportunidades invaluables para que los investigadores presenten su trabajo y reciban comentarios de los asistentes durante las sesiones de preguntas y respuestas. Sin embargo, es menos probable que las mujeres hagan preguntas durante estas sesiones, y la investigación en Psychological Science sugiere que esto puede deberse a la ansiedad sobre cómo los colegas recibirán sus comentarios.

Abordar estas preocupaciones podría ayudar a las mujeres académicas a contribuir de manera más proporcional al proceso científico, dijo la autora principal Shoshana N. Jarvis (Universidad de California, Berkeley), quien realizó la investigación con Charles R. Ebersole (Institutos Estadounidenses de Investigación), Christine Q. Nguyen, Minwan Zhu y Laura J. Kray (Universidad de California, Berkeley).

« Más hombres participan en las sesiones de preguntas y respuestas en comparación con lo que esperaríamos en función de quién está en la audiencia. Cuando se les pregunta, los hombres dicen que se sienten más cómodos participando y las mujeres tienen más miedo de experimentar una reacción violenta por su participación », dijo Jarvis en una entrevista.

En el primero de dos estudios, Jarvis y sus colegas observaron grabaciones de 193 interacciones de preguntas y respuestas que ocurrieron después de 32 charlas de investigación en una conferencia interdisciplinaria de vía única. Aproximadamente el 63 % de los 375 asistentes a la conferencia se identificaron como hombres y el 35 % como mujeres, según los registros de los asistentes a la conferencia, las respuestas a encuestas, las listas de pronombres en sitios web personales, las apariciones y los nombres. El 2 % restante de los asistentes se excluyó del análisis porque se identificaron como no binarios o porque los investigadores no pudieron determinar su género.

En línea con investigaciones anteriores sobre cómo el género influye en la participación en la conferencia, se encontró que el 78 % de las interacciones de preguntas y respuestas fueron iniciadas por hombres que se acercaron al micrófono, mientras que las mujeres lo hicieron solo el 22 % de las veces. Los hombres también tenían más probabilidades que las mujeres de ser uno de los primeros cuatro miembros de la audiencia en participar en una sesión de preguntas y respuestas.

Sin embargo, no se encontró que el género influyera significativamente en el comportamiento de los asistentes cuando hicieron preguntas. Los asistentes de investigación que desconocían lo que Jarvis y sus colegas estaban estudiando calificaron a los asistentes hombres y mujeres como igualmente propensos a desafiar a otros investigadores al cuestionar su experiencia o la calidad de su trabajo. Los hombres y las mujeres también fueron calificados como igualmente propensos a realizar comportamientos educados, como agradecer a un orador por compartir su investigación o felicitar su trabajo. Además, los asistentes tenían un 24 % más de probabilidades de ser calificados como educados cuando el orador al que se dirigían era una mujer, independientemente de su propio género.

« Cuando las personas están en el poder, usan ese poder para mostrar comportamientos dominantes y ocupar un espacio desproporcionado », como históricamente ha sido el caso de los hombres en la academia, escribieron Jarvis y sus colegas. « El dominio de los hombres en las sesiones de preguntas y respuestas parece deberse a su mayor disposición a participar en la discusión que a la forma en que se comunican frente al micrófono ».

En el segundo estudio, Jarvis y sus colegas encuestaron a investigadores por correo electrónico 6 meses después de que asistieran a una conferencia de psicología en los Estados Unidos. Las encuestas fueron completadas por 234 asistentes a la conferencia, de los cuales el 69% eran mujeres y el 28% hombres. El 3% restante de los encuestados se excluyó del análisis porque no eran binarios o no revelaron su género en la encuesta.

Los resultados de la encuesta mostraron que las mujeres encuestadas informaron sentirse menos cómodas participando en sesiones de preguntas y respuestas y más propensas a temer experimentar una reacción negativa profesional si participaban. Las mujeres y los hombres tenían la misma probabilidad de informar que se abstuvieron de hacer preguntas, pero dieron diferentes razones para hacerlo : las mujeres tenían más probabilidades de contenerse debido a la ansiedad, pero los hombres lo hacían para dar tiempo a otras personas para hacer preguntas.

« Si bien esperábamos que los hombres hicieran más preguntas que las mujeres, nos sorprendió saber que los hombres informan que se guardan las preguntas para hacer espacio para otras personas. A pesar de este nivel de autoconciencia, no parece ser suficiente para mitigar el género colectivo ». diferencias », dijo Jarvis.

El trabajo futuro podría ampliar estos hallazgos al explorar cómo la raza y otras identidades pueden influir en la disposición de los asistentes a la conferencia para participar en las sesiones de preguntas y respuestas, así como qué cambios podrían ayudar a mitigar las diferencias de género en la participación, concluyeron Jarvis y sus colegas.

« Al comprender las barreras psicológicas que afectan la participación de las mujeres en las sesiones de preguntas y respuestas, preparamos el escenario para comenzar a trabajar hacia cambios estructurales que crearían un espacio más equitativo para el discurso científico », escribieron los investigadores.