Las personas que comen dietas ricas en vegetales de hoja verde, así como otras verduras, frutas, granos integrales, aceite de oliva, frijoles, nueces y pescado pueden tener menos placas amiloides y ovillos de tau en el cerebro (signos de la enfermedad de Alzheimer) que las personas que no consuma tales dietas, según un estudio publicado en la edición en línea del 8 de marzo de 2023 de Neurology®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.

El estudio examinó qué tan de cerca las personas seguían las dietas MIND y Mediterránea. Si bien es similar, la dieta mediterránea recomienda verduras, frutas y tres o más porciones de pescado por semana, mientras que la dieta MIND prioriza las verduras de hoja verde como la espinaca, la col rizada y la col rizada junto con otras verduras. La dieta MIND también prioriza las bayas sobre otras frutas y recomienda una o más raciones de pescado a la semana. Tanto la MENTE como la dieta mediterránea recomiendan pequeñas cantidades de vino.

Si bien este estudio muestra una asociación entre el consumo regular de estas dietas y menos placas y ovillos de la enfermedad de Alzheimer, no establece una relación de causa y efecto.

« Estos resultados son emocionantes: la mejora en las dietas de las personas en solo un área, como comer más de seis porciones de vegetales de hojas verdes a la semana o no comer alimentos fritos, se asoció con menos placas de amiloide en el cerebro, similar a estar unos cuatro años más joven », dijo la autora del estudio Puja Agarwal, PhD, de la Universidad RUSH en Chicago. « Aunque nuestra investigación no prueba que una dieta saludable resulte en menos depósitos cerebrales de placas amiloides, también conocido como un indicador de la enfermedad de Alzheimer, sabemos que existe una relación y seguir las dietas MIND y Mediterránea puede ser una forma en que las personas pueden mejorar su salud cerebral y proteger la cognición a medida que envejecen ».

El estudio involucró a 581 personas con una edad promedio de 84 años en el momento de la evaluación de la dieta que aceptaron donar sus cerebros al morir para avanzar en la investigación sobre la demencia. Los participantes completaron cuestionarios anuales preguntando cuánto comían de alimentos en varias categorías.

Los participantes murieron un promedio de siete años después del inicio del estudio. Justo antes de la muerte, al 39 % de los participantes se les había diagnosticado demencia. Cuando se examinó después de la muerte, el 66% cumplió con los criterios para la enfermedad de Alzheimer.

En la autopsia, los investigadores examinaron los cerebros de los participantes para determinar la cantidad de placas amiloides y ovillos de tau. Ambos se encuentran en los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer, pero también se pueden encontrar en los cerebros de las personas mayores con cognición normal. Luego, los investigadores revisaron los cuestionarios sobre alimentos que se recopilaron durante el seguimiento y clasificaron la calidad de la dieta de cada persona.

Para la dieta mediterránea, había 11 categorías de alimentos. Los participantes recibieron una puntuación de cero a 55, con puntuaciones más altas si se adhirieron a la dieta en estas categorías: cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, aceite de oliva, pescado y patatas. Recibieron puntuaciones más bajas si comían carnes rojas, aves y productos lácteos enteros.

Para la dieta MIND, había 15 categorías. Los participantes recibieron una puntuación de cero a 15, con un punto para cada uno de los 10 grupos de alimentos saludables para el cerebro, incluidos los vegetales de hojas verdes, otros vegetales, nueces, bayas, frijoles, granos integrales, pescado, aves, aceite de oliva y vino. Perdían un punto si comían alimentos más de lo recomendado en cinco grupos de alimentos poco saludables, incluyendo carnes rojas, mantequilla y margarina, queso, bollería y dulces, frituras y comida rápida.

Luego, los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos para cada dieta y compararon a los de los grupos más altos con los de los grupos más bajos. Para la dieta mediterránea, las personas del grupo más alto tenían una puntuación media de 35, mientras que las del grupo más bajo tenían una puntuación media de 26. Para la dieta MIND, el grupo más alto tenía una puntuación media de 9, mientras que el grupo más bajo tenía una puntuación media de 9. puntuación de 6.

Después de ajustar la edad al momento de la muerte, el sexo, la educación, la ingesta calórica total y si las personas tenían un gen relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, los investigadores encontraron que las personas que obtuvieron la puntuación más alta por adherirse a la dieta mediterránea tenían cantidades promedio de placa y marañas en el cerebro similar a tener 18 años menos que las personas que obtuvieron la puntuación más baja. Los investigadores también encontraron que las personas que obtuvieron la puntuación más alta por adherirse a la dieta MIND tenían cantidades promedio de placa y enredos similares a las de 12 años más jóvenes que las que obtuvieron la puntuación más baja.

Una puntuación de la dieta MIND un punto más alta correspondía a las cantidades típicas de placa de los participantes que eran 4,25 años más jóvenes.

Al observar los componentes individuales de la dieta, los investigadores encontraron que las personas que comían la mayor cantidad de vegetales de hoja verde, o siete o más porciones por semana, tenían cantidades de placa en el cerebro correspondientes a ser casi 19 años más jóvenes que las personas que comían menos, con una o menos porciones por semana.

« Nuestro hallazgo de que comer más vegetales de hojas verdes se asocia en sí mismo con menos signos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro es lo suficientemente intrigante como para que las personas consideren agregar más de estos vegetales a su dieta », dijo Agarwal. « Se necesitan estudios futuros para establecer aún más nuestros hallazgos ».

Una limitación del estudio fue que los participantes eran en su mayoría blancos, no hispanos y mayores, por lo que los resultados no pueden generalizarse a otras poblaciones.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.