Las moléculas retorcidas juegan un papel importante en el desarrollo de diodos orgánicos emisores de luz. Un equipo de químicos ha logrado crear estos compuestos con exactamente la estructura tridimensional que querían. Al hacerlo, allanan el camino para nuevas y mejores fuentes de luz.

Parpadean como advertencia, brillan en rojo en el modo de espera e iluminan la mesa; Los diodos emisores de luz (LED) se han vuelto indispensables en nuestra vida diaria. Algo menos conocidos, pero igual de omnipresentes, son los diodos orgánicos emisores de luz, o OLED para abreviar. Esta tecnología se utiliza en las pantallas de los teléfonos inteligentes. Es más barato producirlo en forma de un componente de película delgada, pero aún no puede competir con los LED convencionales en algunos aspectos, como en la salida de luz y la vida útil.

En la búsqueda de nuevas moléculas que posean las características necesarias para los OLED, los compuestos conocidos como helicenos están jugando un papel central. Los helicenos son un grupo de sustancias en las que los anillos formados por seis átomos de carbono (anillos de benceno) se unen en una estructura helicoidal. Al sintetizar estos compuestos, anteriormente era difícil controlar la dirección en la que giran las moléculas, su « quiralidad ». Solo era posible con ciertos tipos de helicenos y en una medida muy limitada.

Un nuevo concepto en síntesis

El profesor Olivier Baudoin, el Dr. Shu-Min Guo y Soohee Huh del Departamento de Química de la Universidad de Basilea acaban de dar un importante paso adelante. En el último número de Nature Chemistry, describen un nuevo concepto en la síntesis de estas importantes moléculas quirales.

En su ruta de síntesis, los investigadores de Basilea hacen uso de una reacción que puede dividir un enlace carbono-hidrógeno y carbono-bromo y crear un enlace carbono-carbono. Esto se denomina activación de CH y, en los últimos años, se ha convertido en una valiosa herramienta de síntesis. Este método permite a los químicos crear helicenos con la quiralidad deseada y también podría ser adecuado para cadenas más largas de anillos de benceno.

Investigadores de la Université Paris-Saclay en Francia han podido demostrar que los productos sintetizados por el equipo de Basilea absorben y emiten fuertemente luz polarizada circularmente, una característica importante para el desarrollo de nuevos materiales que se basan en moléculas retorcidas, como lo hacen los OLED.

« Nuestros resultados muestran el gran potencial de esta estrategia para la síntesis de moléculas funcionales tan complejas », dice Olivier Baudoin. En su próximo paso, él y su equipo pretenden sintetizar helicenos más complejos con características mejoradas.