Ya sea persiguiendo a los turbios oligarcas rusos o reprendiendo a los gobiernos por no abordar la corrupción, una de las armas más potentes de la Unión Europea es su propio historial en la lucha contra la corrupción más cerca de casa. Así que no sorprende que los críticos del bloque estén aprovechando al máximo un escándalo de soborno en el Parlamento Europeo que involucra espeluznantes revelaciones de maletas llenas de dinero en efectivo. El caso se centra en solo un puñado de personas en la asamblea de 705 miembros, pero aún podría socavar el poder blando de la UE.

A principios de 2021, la policía belga comenzó a investigar una posible injerencia de un gobierno extranjero en la toma de decisiones de la UE, actuando sobre información de los servicios de inteligencia del país, según el diario Le Soir. La policía realizó más de 20 registros en casas y oficinas de legisladores europeos y asistentes parlamentarios en Bruselas, la capital del país y el corazón de la toma de decisiones de la UE, y en Italia, incautando alrededor de 1,5 millones de euros en efectivo. En diciembre, arrestaron a cuatro sospechosos, incluida la legisladora griega y exlocutora de noticias Eva Kaili, su socio italiano Francesco Giorgi y el exdiputado italiano al Parlamento Europeo Pier Antonio Panzeri, y los acusaron de formar parte de una organización criminal, lavado de dinero y corrupción. Kaili fue despojada de su papel como una de los 14 vicepresidentes de la asamblea.

2. ¿Qué se alega que han hecho?

El caso se centra en “una nación del Golfo sospechosa de haber tratado de influir en las decisiones económicas y políticas del Parlamento Europeo”, según un comunicado de los fiscales belgas a Le Soir. Creen que se usaron dinero en efectivo y otros obsequios para obtener favores de personas influyentes en la legislatura. Los investigadores se centraron en el tiempo de Panzeri como presidente de un comité parlamentario de derechos humanos, cuando trabajó con el gobierno de Qatar, según una declaración a los fiscales de Giorgi y un ex asistente de Panzeri citado por el periódico. Tanto Qatar como Marruecos fueron mencionados en documentos relacionados con el caso. La policía hizo un gran avance a mediados de enero cuando Panzeri accedió a revelar los detalles del plan, incluido a quién sobornó, a cambio de una pena de cárcel reducida. Kaili y el gobierno de Qatar negaron haber actuado mal. El excomisionado de la UE Dimitris Avramopoulos también fue criticado cuando se supo que había aceptado 60.000 euros por el trabajo realizado para una organización sin fines de lucro fundada por Panzeri.

3. ¿Por qué es esto importante para la UE?

Aunque no es tan influyente como las otras instituciones principales de la UE, la Comisión Europea y el Consejo Europeo, el Parlamento Europeo es visto como un defensor de los estándares éticos en el bloque, con un historial de hacer que sus otros organismos rindan cuentas. A fines de la década de 1990, el parlamento obligó a todos los líderes políticos de la comisión a renunciar por presuntos fraudes y corrupción que involucraban a una comisionada francesa, Edith Cresson. El poder legislativo ha intervenido en otros nombramientos del ejecutivo de la UE desde entonces.

4. ¿Qué dicen los críticos de la UE?

La prensa derechista británica se abalanzó sobre el último escándalo como prueba de que el país tenía razón al abandonar el bloque. El primer ministro húngaro, Viktor Orban, sugirió que el Parlamento Europeo era culpable de doble rasero al acusar a su gobierno de amiguismo. La líder nacionalista francesa de línea dura, Marine Le Pen, quien en el pasado hizo campaña para que su país abandonara la UE, arremetió contra « todas estas personas corruptas que supuestamente están en el ‘campo de los buenos' ».

5. ¿Qué está haciendo el Parlamento Europeo al respecto?

Se apresura a reforzar sus defensas anticorrupción para evitar más daños a la reputación. Los cambios podrían afectar el trabajo de miles de cabilderos con sede en Bruselas cuyo trabajo es influir en el curso de los negocios de la UE en nombre de empresas y gobiernos extranjeros. La presidenta de la asamblea, Roberta Metsola, pidió una investigación sobre la financiación de los grupos de presión, mejores protecciones para los denunciantes y un mayor escrutinio de cómo los legisladores de la UE interactúan con los gobiernos de fuera de la UE. Esto podría incluir un “registro de transparencia” para registrar reuniones de parlamentarios con representantes de terceros países. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, repitió un llamado para el establecimiento de un organismo de ética en toda la UE, una idea que el parlamento ignoró cuando lo propuso por primera vez en marzo de 2022.

Leer más: El presidente del Parlamento Europeo planea cortafuegos contra la corrupción

6. ¿Qué significa para Catar?

El estado del Golfo ha estado tratando de mejorar su imagen en el extranjero luego de enfrentar críticas por el trato a los trabajadores migrantes durante los preparativos para albergar la Copa Mundial de fútbol a fines de 2022. Parecía haber encontrado un aliado en Kaili, quien dijo en noviembre que Qatar era “ líder en derechos laborales”. Se esperaba que el Parlamento Europeo aprobara una flexibilización de las normas de visado para los qataríes de vacaciones en la UE y ratificara un acuerdo de 2019 sobre la adición de más vuelos entre Qatar y el bloque. El escándalo ha puesto en duda el destino de esas medidas. La UE deberá actuar con cuidado ya que sus estados miembros están tratando de llegar a acuerdos con Qatar para comprar más gas natural y aliviar la crisis energética que afecta a la región.

Más historias como esta están disponibles en bloomberg.com