Alrededor de 750.000 hogares se quedaron sin electricidad el sábado por la tarde, según el sitio Poweroutage.us, particularmente en Carolina del Norte y Maine, donde las temperaturas fueron en gran medida negativas.
Desde la noche del miércoles, el centro y el este de Estados Unidos se han visto azotados por esta tormenta de rara intensidad, cuyos vientos polares también han provocado fuertes nevadas, particularmente en la región de los Grandes Lagos.
La situación era particularmente grave en la ciudad de Buffalo, Nueva York.
de 34 años, que vive en Buffalo desde hace ocho años.
« Anoche, no podíamos ver más allá de nuestro porche », y las máquinas quitanieves ni siquiera pueden salir a despejar los caminos, dijo, felicitándose de que todavía tenía electricidad a diferencia de otros residentes.
El día anterior, se había pronunciado una prohibición de viajar en esta región. Pero cientos de personas seguían atrapadas en sus vehículos, « incluidas las personas que intentaron salir tarde anoche », dijo el funcionario del condado de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa el sábado.
La Guardia Nacional fue enviada a rescatarlos.
“En los lugares más afectados no hay servicios de emergencia disponibles, incluso en la ciudad de Buffalo”, detalló el Sr. Poloncarz. Dos personas murieron por problemas médicos porque no pudieron ser rescatadas, dijo.
En total, las autoridades han confirmado al menos 17 muertes en ocho estados.
Algunas de esas muertes han ocurrido en las carreteras, que se han vuelto muy peligrosas, como en Ohio, donde cuatro personas murieron en accidentes relacionados con tormentas, dijo el gobernador Mike DeWine.
Además de las carreteras, el transporte se vio severamente interrumpido en general, incluso cuando decenas de millones de estadounidenses intentaron viajar para reunirse con sus familias durante la temporada navideña.
Más de 5.500 vuelos fueron cancelados el viernes. Ese fue el 20% del tráfico aéreo ese día, tuiteó el secretario de Transporte de EE. UU. Pete Buttigieg.
Más de 2.600 vuelos fueron nuevamente cancelados el sábado, según el sitio especializado flightaware. Pero según la autoridad de aviación estadounidense (FAA) « las perturbaciones más fuertes han quedado atrás y las empresas y los aeropuertos se recuperarán gradualmente », explicó el Sr. Buttigieg.
Muchos viajeros se encontraron así esperando un milagro navideño, en forma de un asiento de última hora en un avión o tren que les permitiera llegar a tiempo para las celebraciones.
Zack Cuyler, de 35 años, se vio obligado a pasar la víspera de Año Nuevo con amigos en Nueva York luego de dos cancelaciones de su vuelo a Houston esta semana, donde se reuniría con su familia.
En casi todas las ciudades estadounidenses, como Denver o Chicago, se han abierto refugios para alojar a las personas necesitadas, para permitirles calentarse y protegerlas del riesgo de hipotermia.
Debido a las bajísimas temperaturas, la presión sobre la red eléctrica también era extremadamente alta. La operadora en diez estados del noreste americano, PJM, hizo un llamado a la población a reducir su consumo durante todo el sábado, a fin de evitar cortes.
Se espera que la tormenta dure todo el fin de semana, antes de que las temperaturas vuelvan a las normas estacionales a mediados de la próxima semana, dijo el Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS).
Hasta entonces, « si debe viajar o estar al aire libre, prepárese para el frío extremo usando varias capas de ropa y cubriendo la mayor cantidad de piel posible », escribió el NWS el sábado. « En algunos lugares, estar afuera podría causar congelación en cuestión de minutos ».
Canadá también se vio afectada por la tormenta, donde todas las provincias tenían alertas meteorológicas.
Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad en Ontario y Quebec, y los aeropuertos de Vancouver, Toronto y Montreal se vieron afectados por cancelaciones de vuelos.
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