Antes de ser despedido, un general ruso expresó su preocupación por la terrible situación que enfrentan sus hombres en un sector clave del frente. Después de ser despedido, reveló públicamente que Ucrania está ensangrentando a sus fuerzas en una batalla importante, la batalla de artillería.

En un mensaje de audio compartido en línea, el general de división Ivan Popov dijo que expresó su preocupación por « la falta de combate de contrabatería, la ausencia de estaciones de reconocimiento de artillería y las muertes y lesiones masivas de nuestros hermanos en el fuego de artillería enemigo » hasta  » el nivel más alto » de las fuerzas armadas rusas.

La artillería es una de las armas más importantes de las fuerzas armadas ucranianas, ya que sus soldados atraviesan campos de minas mortales y se atrincheran en posiciones enemigas para ejecutar un ataque de contraofensiva. La artillería es esencial para eliminar los cañones rusos capaces de asaltar las columnas de asalto y para apuntar a las líneas defensivas rusas para matar y desorientar a las tropas estacionadas allí.

Popov es el ex oficial al mando del 58º Ejército de Armas Combinadas, que lucha contra una ofensiva ucraniana en curso en la región de Zaporizhzhia, un sector de primera línea donde las fuerzas ucranianas han estado presionando con fuerza a las líneas rusas, y sus preocupaciones se suman a la creciente evidencia de que Ucrania parece tener una ventaja en el duelo de artillería en el sur.

En lugar de abordar sus preocupaciones, los líderes militares relevaron a Popov de su mando. El general dijo en respuesta a su destitución que mientras su ejército luchaba contra los ucranianos, « nuestro comandante superior nos golpeó por la retaguardia, decapitando traidora y vilmente al ejército en el momento más difícil y tenso ».

Un elemento clave de la contraofensiva en sus primeras etapas es la lucha contra la batería, que consiste en tratar de eliminar los recursos de fuego indirecto del enemigo, como morteros y artillería, que pueden destruir los asaltos a las posiciones rusas. En esta lucha, Ucrania depende en gran medida de los sistemas de artillería de cohetes como los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS, u obuses como los M777 de 155 mm.

Como Jack Watling, un experto en guerra terrestre del Royal United Services Institute, evaluó al principio de la contraofensiva ucraniana, « se está librando un intenso duelo de contrabatería, en el que ambos bandos intentan atacar los sistemas de logística, mando y control, reconocimiento y artillería del otro.. »

Este tipo de operaciones pueden ser un desafío para un ejército si avanza más allá del alcance de sus sistemas disponibles, lo que sigue siendo una posibilidad para Ucrania, o si se ve superado en armas, un problema al que se han enfrentado las fuerzas de Kiev junto con las preocupaciones sobre las municiones.

Donde los ucranianos tienen una ventaja, como señala Can Kasapoğlu, miembro principal no residente del Instituto Hudson, es en su moderna « cadena de muerte » de artillería.

Este sistema está « apoyado por radares de contrabatería y drones de observación », herramientas adecuadas para encontrar activos rusos, « así como mejores sistemas de apoyo de fuego », esencialmente mejores armas, « que provienen de los generosos paquetes de asistencia militar de las naciones de la OTAN ». escribió en un comentario esta semana.

Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania sistemas de radar AN/TPQ-36 diseñados para detectar disparos de mortero, cohetes y artillería entrantes e identificar desde dónde se dispararon, lo que facilita las operaciones de seguimiento de fuego de contrabatería.

Las fuerzas armadas ucranianas también están equipadas con HIMARS que disparan sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple guiados (GMLRS) y sistemas de artillería M777 que han demostrado ser particularmente efectivos desde sus entregas el año pasado.

Y, aunque Ucrania ha tenido que conservar municiones debido a la disminución de las reservas de proyectiles de artillería de 155 mm tanto en el país como entre los socios occidentales, incluido EE. UU. que ha proporcionado millones de proyectiles, el país ahora está recibiendo municiones en racimo.

Las municiones convencionales mejoradas de doble propósito, o DPICMS, causan más daño en un área más grande que los proyectiles de artillería unitaria estándar al liberar bombetas o submuniciones.

“La artillería está en el centro de este conflicto”, dijo el viernes pasado el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, y agregó que “Ucrania está disparando miles de veces al día”. Con las municiones en racimo, puede causar más daño gastando menos municiones, quitando algo de presión a Ucrania y empeorando los problemas de Rusia.

Soldados ucranianos disparan contra posiciones rusas desde un obús M777 suministrado por Estados Unidos en la región de Kherson, Ucrania, el 9 de enero de 2023. AP Photo/Libkos

Como encontró un análisis reciente de Forbes que cita informes de inteligencia de código abierto, desde que comenzó la contraofensiva ucraniana, Rusia ha perdido cuatro piezas de artillería por cada una que Ucrania ha perdido, erosionando significativamente lo que alguna vez fue una ventaja en la potencia de fuego indirecta total disponible.

Ese tipo de pérdidas no funcionan bien para Rusia a largo plazo, especialmente cuando la artillería puede tener un impacto sustancial en los resultados de las batallas.

Las operaciones de contraofensiva, por supuesto, son más que solo la lucha contra la batería, y la artillería de Ucrania, específicamente los fuegos masivos en lugar de los ataques de precisión, tendrán otros roles que desempeñar, como Patrick Hinton, un oficial en servicio en la Artillería Real del Ejército Británico, explicado en comentario para RUSI.

Un desafío importante para la contraofensiva ucraniana son las capas de fortificaciones defensivas extensas que Rusia construyó antes de su inicio y que consisten en trampas para tanques y barreras y campos minados respaldados por infantería atrincherada, poder aéreo y apoyo de fuego indirecto ruso.

Hinton, miembro visitante del Jefe del Estado Mayor General en el Grupo de Investigación de Ciencias Militares de RUSI, escribió que « no debe subestimarse lo difícil que es superar una operación defensiva bien pensada y con recursos ».

Además de contrarrestar la artillería enemiga, Ucrania necesitará usar su artillería para suprimir las defensas y apoyar las maniobras de la infantería, como operaciones de asalto y limpieza de trincheras, obligando a los rusos a ponerse a cubierto durante un bombardeo y obstaculizando su capacidad para disparar contra el avance. fuerza.

Más allá de la destrucción física, la artillería también tiene un tremendo efecto psicológico en la batalla. Para las fuerzas ofensivas que avanzan, puede ser un « impulso de confianza crucial », escribió Hinton, y para las tropas en defensa, es simplemente « aterrador ».

« El ruido, el olor y el suelo tembloroso de una ráfaga de proyectiles que explotan muy cerca proporciona una distracción muy efectiva mientras las tropas amigas avanzan », escribió, y explicó que « un miedo inmenso es una forma segura de reducir la efectividad de combate de los soldados enemigos ».. »

Sin embargo, la artillería rusa puede tener el mismo efecto en Ucrania si no se responde, razón por la cual la lucha contra la batería es importante.

Las operaciones de contraofensiva son un desafío para ejecutar incluso con suficiente potencia aérea y capacidades de ataque de largo alcance, que Ucrania no tiene. Lo último que necesitan es artillería enemiga cayendo sobre las fuerzas que avanzan.

Pero si Ucrania puede apoyar a sus fuerzas de maniobra « con sus cañones de artillería y explotar los matices dentro del arte de los fuegos », dijo Hinton, « proporcionará una ventaja significativa a medida que sus fuerzas emprendan uno de los esfuerzos militares más difíciles ».