Centrarse en soluciones inmediatas como la dieta y los programas de ejercicio por sí solo no frenará la ola de obesidad infantil, según un nuevo estudio que, por primera vez, mapea las vías complejas que conducen a la obesidad infantil.

Coordinado por el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney, el estudio encuentra que los niños cuyos padres no completaron la escuela secundaria y que viven en desventaja social, tenían más probabilidades de verse afectados por el sobrepeso o la obesidad a mediados de la adolescencia. La finalización de la escuela secundaria es un fuerte indicador del estatus socioeconómico.

Estos factores estaban « en rampas » que fluyen hacia abajo para influir en el índice de masa corporal (IMC) de los padres, lo que a su vez proporciona impactos inmediatos en el estilo de vida (dieta, tiempo sedentario) en el riesgo de que un niño desarrolle obesidad.

La profesora pediatra Louise Baur de la Universidad de Sydney dijo que la investigación explica por qué la mayoría de las políticas de salud pública actuales para prevenir la obesidad infantil han tenido un éxito limitado.

« Tendemos a ignorar las causas fundamentales de la obesidad infantil, que incluyen la desventaja social y, por supuesto, esto no es algo que los padres o los niños elijan por sí mismos », dijo el profesor Baur, coautor del Centro Charles Perkins de la Universidad.

« Si bien las intervenciones de actividad y alimentación saludables son importantes, las soluciones no se encuentran solo en el dominio de los departamentos de salud. Necesitamos ver a muchos departamentos gubernamentales trabajando juntos para considerar cómo hacer cambios estructurales para reducir la desigualdad social si queremos cambiar la trayectoria actual de Australia.. »

Otros hallazgos interesantes de la investigación incluyen cómo los diferentes impulsores de la obesidad se desarrollan en diferentes etapas de la vida, particularmente la influencia de la actividad de tiempo libre después de los ocho años.

También hay diferentes influencias sobre cómo se gasta el tiempo libre e influenciado por los niños frente a las niñas. Para los niños, más juegos electrónicos conducen a un tiempo libre menos activo. Para las niñas, una mejor calidad del sueño conduce a un tiempo de sueño más largo y un tiempo libre más activo.

Obesidad en niños

La obesidad infantil ocurre cuando un niño tiene un sobrepeso significativo para su edad y estatura. Puede conducir a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina, efectos psicológicos e incluso muerte prematura.

En Australia, 1 de cada 4 niños y adolescentes en edad escolar se ven afectados por el sobrepeso o la obesidad, con 1 de cada 12 afectados por la obesidad. Es más común en aquellos que viven en áreas regionales y remotas, aquellos de áreas socioeconómicas más bajas, aquellos de familias monoparentales y aquellos con discapacidad.

¿Cómo se llevó a cabo el estudio?

El estudio, publicado hoy en BMC Medicine, se basó en datos de ‘Growing up in Australia : The Longitudinal Study of Australian Children’, una muestra representativa a nivel nacional de más de 10 000 niños australianos.

El equipo de científicos y médicos líderes, que reúne los campos de la ciencia de datos, la biología, la pediatría y la salud pública, pasó cerca de dos años utilizando modelos estadísticos de última generación (modelos de redes bayesianas) y análisis informados para desenredar una red compleja de rampas de acceso y factores causales, muchos de los cuales interactúan.

La autora principal, la profesora Sally Cripps de la Universidad de Tecnología de Sydney, dijo que el conocimiento obtenido de este estudio es vital para que los responsables políticos avancen y no podría haberse logrado sin este conjunto de habilidades diversas.

« Esta es una investigación verdaderamente multidisciplinaria. Los datos por sí solos nunca son suficientes para descubrir el complejo conjunto de factores que interactúan que conducen a la obesidad infantil. Pero al combinar las habilidades de matemáticos e informáticos con expertos en obesidad y nutrición, hemos podido predecir y modelar lo que nunca se ha articulado claramente antes, mostrando la compleja interacción entre múltiples factores causales, ascendentes y descendentes, y cómo estos se desarrollan con el tiempo para los niños y las familias », dijo Cripps, Director de Tecnología del Instituto de Tecnología Humana.

El autor principal y estadístico Wanchuang Zhu, también de la Universidad de Tecnología de Sídney y afiliado del Centro Charles Perkins, dijo : « Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que alguien utiliza el modelo de red estadística avanzada para analizar los factores complejos que conducen a la obesidad infantil ». Nos proporciona una imagen mucho más completa ».

Resultados clave

• La obesidad infantil es en gran parte un subproducto del estatus socioeconómico
• Los niveles de educación secundaria de los padres (tanto paternos como maternos) sirven como vías de acceso a la obesidad infantil
• Cuando los niños tienen entre 2 y 4 años, la vía causal es: estado socioeconómico/nivel de escuela secundaria de los padres -> IMC de los padres -> IMC del niño
• Cuando los niños tienen entre 8 y 10 años, surgió un camino adicional centrado en cómo los niños pasan su tiempo libre : nivel de escuela secundaria de los padres/estado socioeconómico -> juegos electrónicos -> actividad de tiempo libre-> BMC del niño
• Las influencias ascendentes en la actividad del tiempo libre fueron diferentes en los niños que en las niñas
• El vínculo fuerte e independiente entre el IMC de los padres y el IMC de la infancia sugiere un vínculo biológico : el alto peso se da en familias, y esto se debe en parte a genes compartidos

El trabajo es una colaboración entre científicos y médicos de la Universidad de Sydney, la Universidad de Tecnología de Sydney y CSIRO, reunidos por el Centro Charles Perkins, una iniciativa de investigación comprometida con la investigación colaborativa y multidisciplinaria para abordar la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y enfermedades relacionadas. condiciones.

« Este estudio es exactamente la razón por la que se fundó el Centro Charles Perkins, para reunir a personas con conjuntos de habilidades especiales de diferentes antecedentes académicos y clínicos para encontrar nuevas formas de pensar y resolver los desafíos más complejos de nuestro tiempo », dijo el profesor Stephen Simpson, Director Académico del Centro Charles Perkins y Director Ejecutivo de Obesity Australia.

Los autores expresan su sincero agradecimiento a las familias que contribuyeron con sus datos y reconocen el generoso apoyo de la Fundación Paul Ramsay.