Una nueva encuesta ha revelado cientos de agujeros negros no identificados previamente utilizando datos del Chandra Source Catalog y el Sloan Digitized Sky Survey (SDSS). Los investigadores compararon los datos ópticos y de rayos X para una clase de objetos conocidos como « XBONG » (galaxias ópticamente normales y brillantes en rayos X) para revelar alrededor de 400 agujeros negros supermasivos. Estos gráficos muestran estos XBONG en rayos X de Chandra y luz óptica de SDSS. Gráficos cortesía de NASA/CXC/SAO/D. Kim et al. Óptica/IR : Encuestas heredadas/D. Lang (Instituto Perimetral)

Ene. 12 (UPI) — El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha revelado cientos de agujeros negros astronómicos supermasivos que tienen millones o incluso miles de millones de veces la masa del sol, según un nuevo estudio.

« Los astrónomos ya han identificado una gran cantidad de agujeros negros, pero muchos siguen siendo esquivos », dijo Dong-Woo Kim, del Centro de Astrofísica, quien dirigió el estudio. « Nuestra investigación ha descubierto una población faltante y nos ayudó a comprender cómo se están comportando ».

El estudio combinó datos del Chandra Source Catalog, un depósito público con millones de miles de fuentes de rayos X, y datos ópticos del Sloan Digital Sky Survey. Un equipo de astrónomos pudo utilizar los datos combinados para identificar cientos de agujeros negros que antes estaban ocultos.

Según la NASA, los científicos han sabido durante 40 años acerca de las galaxias que se ven normales en la luz óptica sin la firma distintiva de los cuásares pero que brillan intensamente en los rayos X. Esos objetos se conocen como XBONGS, que significa « galaxias ópticamente normales brillantes de rayos X ».

Usando los datos combinados, los investigadores identificaron 817 candidatos XBONG, más de diez veces el número conocido antes de que Chandra entrara en línea. Aproximadamente la mitad de ellos eran agujeros negros previamente ocultos.

« Estos resultados muestran lo poderoso que es comparar las minas de datos ópticos y de rayos X », dijo la coautora del estudio, Amanda Malnati, estudiante del Smith College en Massachusetts.

Un agujero negro es un lugar en el espacio donde la gravedad atrae tanto que ni siquiera la luz puede salir, según la NASA. La gravedad es tan fuerte porque la materia ha sido comprimida en un espacio diminuto. Puede suceder cuando una estrella se está muriendo.

Este estudio encontró que las fuentes de rayos X utilizadas son tan brillantes que casi todas deben provenir de material alrededor de agujeros negros de rápido crecimiento.

La NASA dijo que los datos del Wide-Field Infrared Survey Explorer ayudan a corroborar la evidencia de que aproximadamente la mitad de los XBONGS en este estudio están enterrados, formando agujeros negros supermasivos. Se encuentran entre 550 millones y 7.800 millones de años luz de la Tierra.