Desde 1998, aproximadamente 496 niños han muerto por insolación vehicular pediátrica en los Estados Unidos porque su cuidador olvidó que estaban en el automóvil, según datos recientes de NoHeatStroke.org.

Los grupos de defensa han estado presionando al Congreso para que promulgue leyes que ayuden a proteger contra este olvido particular al exigir que se instalen ciertos mecanismos de seguridad en los automóviles. Investigadores de la Universidad de Notre Dame se propusieron comprender cómo y por qué es posible este tipo de olvido.

Nathan Rose, profesor asistente William P. y Hazel B. White de Cerebro, Comportamiento y Cognición en el Departamento de Psicología, organizó un experimento para comprender mejor este lapso en lo que los investigadores llaman memoria prospectiva, o la capacidad de recordar cosas críticas pero rutinarias. comportamientos como apagar el horno cuando sale de la casa por el día.

En un estudio publicado recientemente en el Journal of Applied Research in Memory and Cognition, Rose y las candidatas a doctorado Abigail Doolen y Andrea O’Rear diseñaron un procedimiento naturalista para medir si los estudiantes universitarios podrían olvidar sus teléfonos celulares y cómo, algo a lo que la mayoría está muy apegado. y eso podría tener graves consecuencias para ellos si se olvida. Sus « bebés », por así decirlo.

Los investigadores tomaron los teléfonos celulares de 192 estudiantes de Notre Dame mientras participaban en un experimento no relacionado y luego examinaron con qué frecuencia los estudiantes se olvidaban de recuperar su teléfono cuando salían del laboratorio al final del experimento, y si importaba que se les diera información explícita. recordatorios para tomar el teléfono una vez que se completó el experimento.

Para el estudio, los estudiantes también recibieron rastreadores de actividad para colocarlos en la parte posterior de la cintura. Se le recordó a un grupo que pidiera su teléfono celular y que devolviera el rastreador cuando terminara; el otro grupo no lo era. Después de que los estudiantes terminaron el experimento no relacionado, fueron informados y guiados a una salida, mientras que los experimentadores fingían seguir con sus negocios como de costumbre, observando si los participantes recordaban recuperar su teléfono o devolver el rastreador y cuándo.

Alrededor del 7 por ciento de los estudiantes olvidaron sus teléfonos celulares sin el recordatorio, en comparación con casi el 5 por ciento de los que sí lo hicieron. Casi el 18 por ciento de cualquiera de las categorías olvidó devolver el rastreador.

Los investigadores descubrieron que el olvido ocurre cuando las señales ambientales no logran activar el recuerdo de esa intención en el momento adecuado, y la intención se pierde en la confusión, dijo Rose. También encontraron que los posibles errores de memoria pueden ocurrirle a cualquiera.

« Los procesa de manera más automática, por lo que puede perderse en sus pensamientos porque sus comportamientos están siendo impulsados ​​​​por el entorno », dijo Rose. « No es que te olvides de lo que se supone que debes hacer; simplemente te olvidas de hacerlo en el momento apropiado ».

De la misma manera que los estudiantes se perdieron las señales ambientales para recordarles que deben levantar su teléfono o devolver el rastreador, también lo es para los padres que conducen al trabajo o hacen mandados con un bebé en el asiento trasero, teorizaron los investigadores. Antes de que se establecieran leyes en la década de 1990 que requerían que los asientos de los automóviles se colocaran mirando hacia atrás en el asiento trasero, era poco común olvidar a los bebés en los automóviles. « La ausencia de señales visuales y auditivas sobresalientes de un niño que duerme en el asiento trasero crea un escenario propicio para olvidar que el niño está en el auto », escribieron los investigadores.

O, explicó Rose, si un padre lleva a un niño en el automóvil pero no suele ser el cuidador que realiza esa actividad, y él o ella adoptan la rutina y el patrón establecido de conducir al trabajo, es posible que se olviden de que el niño está aún allí.

Rose explicó que los errores de memoria ocurren con la misma frecuencia entre hombres y mujeres. « Cuando se habla de los escenarios de bebés olvidados, la gente a menudo hace suposiciones sobre quién olvida a sus bebés, quiénes son los cuidadores », dijo Rose. « Y no hay evidencia que respalde la idea de que los hombres son más propensos a cometer este tipo de error que las mujeres, o viceversa ».

Rose y sus coautores creen que esta investigación puede tener serias implicaciones cuando se trata de exonerar a los padres que se olvidan por error de sacar a sus hijos de los asientos del automóvil, lo que resulta en su muerte. « Este estudio debería ayudar a informar al público y al sistema judicial sobre lo que causa y no causa tales errores de memoria », escribieron los investigadores, « incluso aquellos con consecuencias trágicas ».