las preocupaciones sobre su valor provienen de una fuente poco probable : la Fundación Bill y Melinda Gates, posiblemente el mayor patrocinador de la vacuna.

aunque financiará una alianza que la respalde.

Algunos científicos dicen que están desconcertados por esa decisión, advirtiendo que podría dejar a millones de niños africanos en riesgo de morir de malaria y socavar los esfuerzos futuros para resolver problemas intratables en la salud pública.

La vacuna, vendida por GlaxoSmithKline como Mosquirix, tiene una efectividad de alrededor del 30% y requiere cuatro dosis.

La vacuna contra la malaria tiene « una eficacia mucho menor de lo que nos gustaría », dijo a la AP Philip Welkhoff, director de programas contra la malaria de la Fundación Gates. Al explicar su decisión de finalizar el apoyo después de gastar más de $ 200 millones y varias décadas para comercializar la vacuna, dijo que la vacuna es relativamente costosa y logísticamente difícil de administrar.

“Si estamos tratando de salvar tantas vidas con nuestros fondos existentes, la rentabilidad es importante”, dijo. La Fundación Gates continuará su apoyo financiero a Gavi, una alianza de vacunas que también cuenta con el respaldo de la OMS y el Banco Mundial.

“Apoyamos la implementación a través de los fondos de Gavi, pero decidimos que no dedicaríamos fondos directos adicionales para extender el suministro de la vacuna”, dijo Welkhoff.

La decisión de la Fundación Gates de dejar de apoyar el lanzamiento de la vacuna en África se tomó hace años después de deliberaciones detalladas, incluso si el dinero de la fundación se gastaría mejor en otras vacunas contra la malaria, tratamientos o capacidad de producción, dijo Welkhoff. Algunos de los recursos que podrían haberse destinado a llevar la vacuna a los países se han redirigido para comprar nuevos mosquiteros insecticidas, por ejemplo.

“No es la mejor vacuna del mundo, pero hay formas de usarla que podrían tener un gran impacto”, dijo Alister Craig, decano de ciencias biológicas en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool. El mundo está luchando por contener el aumento de la malaria observado desde que la pandemia de coronavirus interrumpió los esfuerzos para detener la enfermedad parasitaria, que mató a más de 620.000 personas en 2020 y causó 241 millones de casos, principalmente en niños menores de 5 años en África, dijo Craig.

“No es que tengamos muchas otras alternativas”, dijo Craig. “Podría haber otra vacuna aprobada en unos cinco años, pero se perderían muchas vidas si esperamos hasta entonces”, dijo, refiriéndose a una vacuna que está desarrollando la Universidad de Oxford. BioNTech, creador de la vacuna Pfizer COVID-19, planea aplicar la tecnología de ARN mensajero que usó para el coronavirus a la malaria, pero ese proyecto está en pañales.

Otro gran obstáculo es la disponibilidad; GSK dice que solo puede producir alrededor de 15 millones de dosis por año hasta 2028. La OMS estima que para proteger a los 25 millones de niños que nacen en África cada año, se necesitarán al menos 100 millones de dosis cada año. Aunque hay planes para transferir la tecnología a un fabricante de medicamentos indio, pasarán años antes de que se produzcan dosis.

“Todo el dinero del mundo” no aliviaría las limitaciones de suministro a corto plazo de la vacuna, dijo Welkhoff, de la Fundación Gates. Señaló que la Fundación Gates continúa apoyando a la alianza de vacunas Gavi, que está invirtiendo casi $ 156 millones para que la vacuna esté disponible inicialmente en tres países africanos: Ghana, Kenia y Malawi.

El jueves, la OMS y Gavi invitaron a los países en desarrollo a solicitar fondos para pagar la vacuna contra la malaria en sus países.

“Si se entrega a escala, la vacuna ayudará a prevenir millones de casos de malaria, salvará decenas de miles de vidas y asegurará un futuro mejor para el continente”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, director de la OMS para África.

El retiro del apoyo financiero de la Fundación Gates para la vacuna contra la malaria podría inquietar a otros, dijo el Dr. David Schellenberg de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

“Existe el riesgo de que esto pueda desalentar a otros que están considerando financiar la vacuna contra la malaria o incluso ser un desincentivo para las personas que trabajan en otras vacunas”, dijo. Dijo que combinar el uso de la vacuna con otras medidas, como la distribución de medicamentos durante la temporada alta de la malaria, podría reducir drásticamente los casos y las muertes.

“Todavía vemos personas que llegan con cuatro o cinco episodios de malaria al año”, dijo. “No tenemos una bala mágica, pero podríamos hacer un mejor uso de las herramientas que tenemos”.

Un lanzamiento imperfecto de la vacuna aún salvaría vidas, dijo el Dr. Dyann Wirth, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Harvard.

“Nos encantaría tener 100 millones de dosis, pero esa cantidad de dinero no existe para la malaria”, dijo. “Los 15 millones de dosis que tenemos siguen siendo 15 millones de oportunidades para proteger a los niños que antes no teníamos”. La Fundación Gates había hecho su parte para llevar la vacuna al mercado y ahora depende de los países, donantes y otras organizaciones de salud garantizar que se use, dijo.

La vacuna, incluso con sus imperfecciones, se espera con ansias en Malawi.

Nolia Zidana, de 32 años, dijo que está ansiosa por vacunar a sus dos hijos pequeños después de ver que la malaria los enfermó varias veces, y sobrevivió ella misma.

“Al crecer con mis padres y hermanos, hemos estado enfermos de malaria todo el tiempo”, dijo Zidana, que vive en el distrito central de Ntcheu en Malawi. “Mi hijo mayor ha tenido malaria innumerables veces en los cuatro años que lleva. Mientras que con solo 7 meses de edad, dos veces mi hijo menor ya ha contraído malaria”, dijo.

Ella dijo que aunque duermen bajo mosquiteros, a veces les pican antes de acostarse mientras preparan la comida para la cena en la oscuridad de la noche.

“Escuchamos que otras personas usan repelentes de mosquitos o queman bobinas de incienso antimosquitos, que no podemos pagar porque somos solo campesinos que vivimos al día”, dijo.

El Dr. Michael Kayange, del Ministerio de Salud de Malawi, instó a todos en el país a tomar todas las medidas posibles para frenar la malaria. La inmunización en sí misma es insuficiente para detener la enfermedad y las personas deben adoptar múltiples estrategias, dijo.

“Incluso durmiendo bajo un mosquitero, usted ha desempeñado su papel en la reducción de la carga de malaria en el país”, dijo.

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Cheng informó desde Londres.