Cuando el primer ministro Rishi Sunak asumió el cargo en noviembre prometiendo estabilidad, lo último que necesitaba en su plato de problemas era una guerra comercial con Europa. Aunque el acuerdo de datos entre el Reino Unido y la Unión Europea anunciado el martes está muy lejos de ser un acuerdo integral para resolver el estancamiento del Brexit en Irlanda del Norte, lo hace mucho más probable.

En resumen, Gran Bretaña y la UE están en desacuerdo sobre el Protocolo de Irlanda del Norte, la disposición del tratado de divorcio Brexit que mantuvo a Irlanda del Norte en el mercado único de bienes de la UE para evitar una frontera dura con Irlanda. El acuerdo resultó en una frontera aduanera en el Mar de Irlanda que, según el Reino Unido, está creando fricciones intolerables. El Partido Unionista Democrático en Irlanda del Norte derrumbó el poder ejecutivo compartido allí por el tema, negándose a participar a menos que se elimine el Protocolo. El gobierno de Boris Johnson estaba decidido a jugar duro. Invocando la doctrina de la “necesidad”, redactó una legislación para anular unilateralmente las partes del Protocolo que no le gustaban, un dedo medio a las obligaciones del tratado. La UE advirtió que no negociaría con un arma sobre la mesa y tomó medidas legales contra el Reino Unido por violar su obligación de tratado internacional.

Ahora, un acuerdo no es seguro, pero ciertamente parece estar a la vista. Las travesuras de Johnson y los pasos en falso de Liz Truss dañaron aún más la reputación internacional y las finanzas públicas de Gran Bretaña. Gran Bretaña está en camino de ser la economía del G7 con peor desempeño este año. La invasión de Vladimir Putin proporcionó otra verificación de la realidad : una cosa es demonizar a la UE en tiempos de paz; otra muy distinta cuando hay un verdadero demonio enviando tanques a un país europeo.

QuicktakePor qué Irlanda del Norte mantiene al Reino Unido y Europa en desacuerdo

Quizás también haya más espacio político en Gran Bretaña para un acuerdo en estos días. Las encuestas muestran una creciente comprensión entre los votantes de que el Brexit no ha traído ganancias perceptibles, sino costos considerables en términos de fricciones comerciales que los partidarios del Brexit habían descartado como “miedo al proyecto”. Sunak había arriesgado su carrera para respaldar a Johnson sobre el Brexit e hizo campaña por el liderazgo Tory con la promesa de desechar unas 4.000 leyes heredadas de la UE y seguir adelante con el proyecto de ley del Protocolo. Pero también es un pragmático, no un ideólogo, y mantener ese rumbo sería suicida.

Brexit ha acumulado costos económicos, políticos y de reputación para Gran Bretaña. Pero si Sunak puede lograr un acuerdo sobre Irlanda del Norte en los próximos meses, tiene la posibilidad de poner las relaciones entre el Reino Unido y la UE en una base más positiva y eliminar un obstáculo para relaciones más estrechas con Washington.

A primera vista, el acuerdo del martes para compartir datos comerciales parece poca cosa. El propio Protocolo permite a la UE solicitar información aduanera sobre un envío que transite por un puerto de Irlanda del Norte; y en 2020, Michael Gove prometió acceso remoto y continuo a cinco bases de datos del Reino Unido con información en tiempo real. Pero la UE se quejó de que el acceso nunca llegó; sin él, la UE no podría llevar a cabo las evaluaciones de riesgo requeridas por el Protocolo y, por lo tanto, no podría proteger el mercado único. La falta de intercambio de datos fue un lastre para la confianza e hizo que las negociaciones posteriores fueran inútiles.

El año pasado, el Reino Unido creó un sistema de acceso único desde las diferentes bases de datos, proporcionando por fin datos aduaneros en tiempo real sobre las mercancías que pasan por los puertos de Irlanda del Norte. Bloomberg informó que la UE sugirió algunas mejoras luego de un período de prueba durante los últimos dos meses, pero el cambio en general parece haber funcionado bien.

Pero los obstáculos restantes también son complejos y políticamente tensos. Incluyen desacuerdos sobre los controles agroalimentarios, los requisitos aduaneros y el papel del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. La UE ha propuesto un « carril rápido » para facilitar el comercio de GB-NI, pero insiste en que los proveedores deben completar amplios requisitos aduaneros, mientras que el Reino Unido quiere una carga reducida para los « comerciantes de confianza » declarados.

La confianza es el ingrediente clave para cualquier acuerdo más amplio y, como siempre, serán los obstáculos políticos los que resulten más difíciles de superar. Los partidarios del Brexit en el Partido Conservador ya no son todopoderosos, pero aún pueden crearle problemas al primer ministro. Los conservadores también temen que Reform UK de Nigel Farage aproveche cualquier acuerdo para atraer a los votantes del Brexit, lo que perjudicará aún más las posibilidades de los conservadores de cerrar la brecha con los laboristas. Si Sunak retira o anula efectivamente el Protocolo de Ley (que contiene una cláusula que permitiría que cualquier tratado entre el Reino Unido y la UE supere sus disposiciones) y desecha la prometida « hoguera de las regulaciones de la UE », será acusado de traicionar la causa.

Y cualquier acuerdo tendría que ser aprobado por el Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, cuya única palabra favorita es “no”. Sin embargo, Sunak es la peor pesadilla de los sindicalistas; es un hombre de números que les recordará cuánto gana Irlanda del Norte con los subsidios del gobierno.

Existe la más estrecha de las pistas de aterrizaje, y requerirá que todas las partes reclamen una especie de victoria. La UE se retorcerá y se doblará como un pretzel para modificar el funcionamiento del Protocolo sin abandonar el acuerdo real, incluso si eso significa en última instancia ampliar el mandato de negociación del vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, como ha estado exigiendo el Reino Unido. No renunciará al papel del TJUE : después de todo, es el árbitro supremo del mercado único del que forma parte Irlanda del Norte. Pero tal vez haya formas de agregar flexibilidad a la forma en que se abordan los desacuerdos comerciales que deberían tranquilizar a todos, excepto a los partidarios acérrimos del Brexi.

¿Será suficiente para llegar a un acuerdo, mucho menos para el 10 de abril, el 25 aniversario del Acuerdo de Viernes Santo que trajo la paz a Irlanda del Norte? Hay razones para tener esperanzas, pero se necesitarán todos los poderes de persuasión de Sunak, y más, para que esto suceda.

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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Therese Raphael es columnista de Bloomberg Opinion y cubre la atención médica y la política británica. Anteriormente, fue editora de la página editorial del Wall Street Journal Europe.

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